«Флот, который пришел, чтобы остаться» и сделавший возможным завоевание Окинавы, дал намного больше, чем получил. Простая акколада, применимая к отважным морякам малых кораблей («Они продемонстрировали высокую доблесть»), также относится ко всем, кто был на Окинаве, живым и мертвым, кто сражался и выстоял в величайшей битве американского оружия. Но «малыши», «плевалки» и «консервные банки» – малые корабли радарного пикета – достойны особой славы. Они вынесли непосильную тяжесть смерти и разрушения. Они представляли собой тонкую, залитую кровью линию, которая проходила между «сыновьями небес» и доминионом Восточно – Китайского моря».

Окинава стала эпической поэмой человеческого терпения и отваги. Методы атак японцев отражали их крайнее отчаяние. Оборонительные действия американцев и последующий захват Окинавы стали возможны благодаря изумительной тыловой поддержке, оперативному планированию и решительному исполнению.

Окинава преподала много уроков. Стальные взлетные палубы британских авианосцев доказали свое преимущество. Броня свела до минимума последствия атак японских камикадзе. Американские авианосцы, такие, как «Франклин», получали сильные повреждения, когда бомбы пробивали взлетные палубы и вызывали пожары внутри кораблей. Легкие орудия не могли отразить решительные атаки камикадзе. Как оказалось, радар тоже имел свои ограничения. Он не предупреждал о многих атаках, а иногда на экранах появлялось слишком много объектов. Особое значение имел контроль за повреждениями кораблей, а ремонт кораблей на импровизированных передовых базах был сродни реставрации произведений искусства.

Атаки камикадзе на корабли у Окинавы можно назвать прелюдией к ракетной эпохе. Камикадзе и, в частности, бомба Бака были в каком – то смысле управляемыми ракетами, в которых механизмом наведения становился человек. Они представляли новую угрозу для надводных кораблей. Через двадцать лет появились самонаводящиеся ракеты.

Эту угрозу уже во Второй мировой войне хорошо осознавали военные моряки. После Окинавы с планами по захвату главных островов Японии перспективы виделись довольно мрачными. Вице – адмирал Уиллис А. Ли был отстранен от командования линкором, ему приказали организовать экспериментальное исследовательское подразделение для поиска средств борьбы с камикадзе. Адмирал Ли умер незадолго до конца войны. Лишь атомная бомба и неожиданная капитуляция Японии в августе 1945 года сняли напряжение того периода. А новые 3–дюймовые автоматические скорострельные пушки, разработка которых началась после атак камикадзе, заменили после войны легкие 22–мм и, даже в большей степени, 4–мм пушки, которые использовались в то время на флоте. Более легкие снаряды не обладали достаточной разрывной силой, чтобы остановить решительного пилота – самоубийцу.

Что произошло, если бы война продолжалась и захват Японии был осуществлен, остается одной из загадок истории. Но совершенно ясно следующее:

1. Большие потери понесли бы корабли радарного пикета и некоторые транспортные и грузовые суда. Эти корабли, в отличие от авианосцев и других крупных судов, были бы ограничены в своем передвижении относительно небольшими прибрежными зонами для того, чтобы поддерживать и защищать береговые плацдармы для высадки десанта. В результате мобильность, которая является основным фактором силы на воде, сильно сократилась бы.

2. Новые способы, новые вооружения и, возможно, новые типы кораблей разработали бы для того, чтобы обеспечить защиту от атак смертников. Возможно, трехдюймовые пушки еще не были бы готовы к тому времени, но, несомненно, стали бы использоваться более мощные средства ПВО.

3. Фактор воли, силы характера на войне является если не главным, то определяющим; именно он определяет такие понятия, как «победа» и «поражение». Японцы обладали волей к борьбе в большой степени, но она основывалась на негативной философии – на фатальном желании умереть. На Окинаве эти два желания, две воли – жить и умереть – столкнулись; в данном случае победило желание жить, поддержанное более высокими материями. Хотя следует помнить, что желание жить на войне должно иметь более высокое основание, чем просто эгоистические соображения. В противном случае люди, которые хотят умереть во имя какого – то дела, победят тех, кто ставит свою жизнь превыше этого дела. В случае с японцами камикадзе представляли собой больше, чем способ ведения боевых действий; их можно было бы назвать «побуждением к саморазрушению», желанием смерти. И на долгом пути исторического развития единственной причиной сохранения и выживания человечества было превосходство желания жить над желанием умереть.

Окинава, победа над которой досталась такой дорогой ценой, помогла сломить остатки вражеского сопротивления, хотя и так давно планировавшаяся оккупация главных японских островов стала ненужной. Создание военной авиабазы союзных сил на Окинаве только началось, когда Япония капитулировала. Несмотря ни на что, это была важная база в последние месяцы войны, с ее помощью удалось сузить кольцо блокады вокруг Японии. Самолеты ВВС, базировавшиеся на Окинаве, совершили 5 437 вылетов на Кюсю. Таким образом, последнее сражение не было напрасным.

Некоторые главы этой книги первоначально появились в более короткой и несколько иной форме в «Нью – Йорк таймс санди мэгэзин».

«Мэрайн корпс газетт» опубликовала в отдельных выпусках части клавы о Коррехидоре.

Главы о заливе Лейте и Окинаве появились в моей книге «Морские сражения и кораблекрушения» (Sea Fights and Shipwrecks. Garden City: Hanover House, 1955). Они были пересмотрены для этой книги.

Выражаю благодарность за общую помощь, критические замечания и подробную информацию, в частности, Управлению начальника отдела военной истории секции сухопутных войск (бригадному генералу Хэлу Пэттисону, начальнику отдела военной истории, и д – ру Стетсону Конну, главному историку) за предоставленную обширную информацию и помощь во многих вопросах. Толстые зеленые тома официальной истории вооруженных сил все вместе представляют собой модель исторического исследования, и для историков настоящего и будущего времени они являются основой для любого повествования о Второй мировой войне.