Сталин умолк, глядя на фюрера все так же спокойно. Гитлер ждал, уверенный, что сейчас последует продолжение, и оно действительно последовало:

— Господин Гитлер! Правительство Гайлани само по себе обречено и широкой поддержки внутри Ирака не получит, но…

— Но? — тут же вопросил фюрер.

— Но мы предлагаем вам конкретный план наших совместных действий по широкому фронту. Мы уже сейчас сильны в оборонительной войне. Нападать мы ни на кого не собираемся — нам нужен мир.

Фюрер невольно взглянул на Сталина с недоверием, но тот встретил взгляд фюрера уверенно и понимающим тоном сказал:

— Да, мы постоянно усиливаемся… Но — не против вас! Однако наше усиление тревожит как раз англосаксов, ибо они — главная сила той плутократии, которую вы так часто обличаете.

Гитлер уловил в словах русского вождя почти неуловимую иронию, но смысл услышанного мог искупить любую — пусть и самую тонкую — насмешку. Сталин говорил о главном:

— Англичане не могут начать против нас сухопутной войны, да и серьезной морской — тоже… Однако они могут с баз под Мосулом бомбить Баку. Уже поэтому мы можем помочь Ираку, но… — Сталин опять сделал паузу.

— Но? — опять вопросил фюрер.

— Но именно в целях обеспечения нейтралитета Ирака…

— Нейтралитета?

— Да… Но для этого надо заменить Гайлани на некую более широко мыслящую фигуру… Такую, которая была бы готова к социальным реформам в Ираке, опираясь на вашу и нашу поддержку. Если этот новый режим окажет эффективное сопротивление англичанам под флагом защиты нейтралитета и выбросит англичан из страны, то уже это будет подмогой и вам, и нам… На первых порах.

— У вас есть такая фигура?

— Её можно найти… Однако тут важны два момента — наша согласованность и умеренные, но реальные реформы в Ираке.

— А как вы намерены переправлять помощь Ираку?

— Очевидно, через Иран, при вашем же политическом содействии.

Гитлер опять раскачивал туфлей. Сталин же предлагал:

— Мы могли бы сделать так… В Бресте я предлагал передать Румынии до ста старых танков…

Гитлер кивнул головой в знак того, что он это помнит.

— Мы их румынам передадим и дадим даже больше… Однако хотели бы, чтобы с Антонеску об этом поговорили вы, немцы.

— Допустим, — обронил фюрер.

— Но это не всё… Мы готовы помочь африканским войскам Муссолини и вашему Африканскому корпусу кое-какими материалами, но прежде всего — танками. Не новыми, но у меня есть основания считать, что и такие танки после мелкого или среднего ремонта сослужат хорошую службу…

В ЭТОТ момент в комнату вошёл Молотов. Все встали, приветствуя русского премьера, и когда протокольные любезности закончились и все опять устроились в креслах, Сталин предложил:

— Поскольку Вячеслав Михайлович насчет наших предложений в курсе, мы не будем отвлекаться и можем продолжить…

— Отлично, — оживился фюрер и тут же спросил: — И сколько танков вы выделите дуче?

— Не менее пятисот.

— Пятисот?!

— Да… Не менее.

Гитлер и Риббентроп опять переглянулись.

— Далее, в Ирак мы переправляем — пока можем даже Гайлани, но при вашем же политическом содействии, — до сотни танков… На ходу, в Ираке, их ремонтировать сложно… Поэтому мы туда направим машины, сразу вполне пригодные для боя. И ещё переправим через Иран и Турцию — если вы обеспечите у турок воздушный транзит — военные материалы для Ирака на наших старых бомбардировщиках ТБ-3, используя их как транспортные. Если вы обеспечите им охрану, мы можем передать до тридцати ТБ-3 иракцам… Между прочим, мы и туркам готовы передать до сотни танков. Но тоже по согласованию с вами и так, чтобы турки об этом согласовании знали…

Гитлер все более удивлялся и «на ходу» прикидывал — как предлагаемый Сталиным «расклад» может изменить общую ситуацию? Выходило, что она сразу же изменится серьёзно, возможно даже — неузнаваемо! «И при этом можно будет иначе использовать весь потенциал, накопленный для „Барбароссы“, а это… А это — удар по Англии…» — мелькнула мысль.

— В целом же, — удивлял и дальше русский, — мы готовы в порядке военной помощи, ну — за символическую плату, чтобы не дразнить собак, — выделить для обеспечения интересов «оси» в Европе до тысячи старых танков…

Он выждал немного и прибавил:

— Пока до тысячи и пока — только старых, часть из которых нуждается в ремонте… Но…

Гитлер не выдержал:

— Господин Сталин, должен признаться вам, что ваши «но…» меня каждый раз крайне интригуют, но то, что за ними следует, пока что меня не разочаровывает.

— Надеюсь, господин Гитлер, что так будет и впредь…

— Итак, что стоит за вашим последним «но…»?

— Вот что… Господин Гитлер, давайте будем говорить откровенно. Мой стол завален сообщениями из-за рубежа от наших дипломатов и журналистов, разведывательными сводками, вырезками из газет всего мира, где война между СССР и Германией подаётся как нечто уже решенное, неизбежное… Доклады наших военных с границы меня тоже не очень успокаивают…