И вот теперь мне требовалось как можно быстрее смыться из города, потому как в королевских дознавателях далеко не дураки числятся, и чтобы тягаться с "исчадиями тьмы" они проходили недетскую дрессировку.

— Вень, а куртка? — жалобно промычала я, — я ж далеко не уеду в одной рубашке! Придумай что-нибудь!

— Ринка, не будь ребенком, двигай к лесу, помнишь, где я залежник делал? — я кивнула, — Я все сам куплю и привезу. Дуй давай!

Вениамин легонько шлепнул по крупу мою лошадь и скрылся в переулке. Ничего не оставалось делать, как последовать совету.

Пыль оседала медленно, людские крики и ржание перепуганных лошадей разносилось далеко вокруг, мне даже не пришлось подходить к лагерю, чтобы увидеть все своими глазами — и так понятно, что королевские войска числом не меньше сотни стоят лагерем на земле Башни Граван. И абсолютно ясно, что от потрепанной общины больше не осталось никого.

Еще неделю назад меня укладывали на алтарь подземной лаборатории для обряда. Я еще помнила странные запахи, резко ударившие в нос, пряные ароматы крови и трав, еще слышала мерные речитативы заклинания, помнила ослепительные свет наливающейся силой пентаграммы… А сейчас там осталась только горка камней, остов высокой Башни и пепел.

Дядька Таван, вытащивший меня из завалов после взрыва в лаборатории, долго объяснял общинникам, что эксперимент прошел неудачно, хоть и выжил (в смысле, что я хоть и живая, но мои "родители" чего-то напутали и грохнули весь подземный уровень), а потому придется пока обходиться тем, что осталось — опять же мной. Поскольку остальные Охотники все осматривали восточные пещеры в поисках предыдущего удравшего эксперимента — к слову, это действительно была помесь носорога с тараканом, чтоб все ел и пахал как лошадь — на уничтожение чьего- то упыря оставалось идти только мне. Неопытной, двенадцатилетней дурочке, которая так и не смогла понять, что же там произошло, под сияющим рисунком в комнате полной запаха крови…

Мой первый клиент нашелся в густом кустарнике над тушей какого-то (надеюсь) зверя. Лохмотья гниющей плоти, утробное рычание и запах — смерти и разложения. Наверное, упырь был в шоке от охотницы, возвращающей свету свой завтрак, потому что вежливо подождал, пока я закончу и только потом напал. Такого ужаса и паники я в жизни не испытывала! Очень хотелось куда-нибудь забиться и не вылезать. А тут еще этот настырный клиент своими когтями мне всю одежду изодрал — меч я вообще с перепугу потеряла в первые же минуты, и если б не постоянные тренировки, не скакать бы мне сейчас белочкой, а быть вторым блюдом в его меню. После, конечно, я не раз благодарила наставников за вбитые мне навыки — тело реагировало само, я боялась даже подумать о том, что делаю, чтобы не спугнуть разум тела. Меч толкнулся в руку и в три движения клиент распался на составляющие. Про вонь промолчу, потому как мой желудок отдал даже то, чего в нем никогда не было. Да еще и сумерки эти, страшно. Пришлось, правда, все равно собирать дрова, запаливать костер, и сжигать тушку, от греха подальше. А утром я вышла к поселку у Башни Граван, точнее почуяла всю королевскую рать и не стала соваться, понимая, что жизнь и так мне подгадит, так хоть поживу подольше.

Залежник, или, по-простому, скрытка — кусочек пространства, где никакая магия извне не работает, а изнутри искажается настолько, что кажется просто обычным фоном обычного леса, поля ит.д. — нужное подчеркнуть. Владели этим заклинанием немногие, и все бы хорошо, если б не одно НО — в залежнике я была абсолютно беспомощной и ни на что не способной девчонкой. Практически ни один из моих талантов не действовал, и даже кровь ничем не смогла бы помочь. В таких случаях Венька был моей опорой и защитой. С чем его и поздравляю.

Ждать и догонять — хуже не бывает. Неправда — бывает. Ждать и убегать. Несущегося галопом Веньку я услышала даже в скрытке, моментально вскочив на лошадь и вылетев на дорогу в нескольких метрах перед ним, тут же взяла темп. Судя по его лицу, дознаватели уже вовсю рыли землю в поисках странной парочки Охотников, мелькнувших в городке.

— Все, Рин, можно тормознуть, дальше спокойно, — наконец выдохнул он.

— Что там?

— Странное что-то. Похоже на ловушку для дураков. Они почему-то не просто ищут охотника, а страстно мечтают нанять!

— Нанять???!! Дознаватели???

Шок. Это по-ихнему.

— Что же должно настолько крупное сдохнуть в Трехгорье, что королевские дознаватели нанимают Охотника?? А, Вень? В порядке теории?

— Говорю тебе, похоже на ловушку!

— А все-таки?

— Ну, настолько крупное нашествие нечисти было лет сорок назад — помнишь историю про некроса, который баловался с порталами?

— Это который принес в жертву трех высших демонов и пропал в межмирье? Сказки! Ну не может ни один, даже самый Великий маг пленить сразу трех Высших демонов!

— Может, Риночка, еще как! Я тебе уже говорил, что для этого даже не надо быть Великим магом, достаточно просто полукровок взять, — он искоса глянул на меня. — Магия крови — самая сильная в нашем мире.

— Знаю, Веня, но не верю я, уж извини, что такое возможно. К тому же тогда, насколько я помню, достаточно было всего-то с полсотни человеческих магов. Ну если только с Восточного континента что-нибудь загадочное приплыло. Но вряд ли.

— Верно. Поэтому я и говорю — ловушка.

— Примем за исходную, — я кивнула.