Это было так знакомо! Точно так же плохо мне было в Карриене, когда я встретила Витта. Точно так же нахлынуло головокруженье от чужого дразнящего запаха, в глазах потемнело, ноги подкосились, и если бы он не подхватил меня — гремели бы мои косточки, обогащаясь синяками. Пелена спала, и первое что я увидела — счастливые смеющиеся черные глаза. Он был высокий, загорелый, черные как смоль волосы в беспорядке рассыпались по плечам. Оборванная одежда и крепкое молодое тело. До сих пор помню, как помутилось в глазах от сильного и пьянящего мужского запаха. Как загорелось тело от одного единственного прикосновения… Он рассказывал мне о своих "родителях" и "Хозяине", рассказывал обо мне самой. Тогда за несколько часов я узнала больше, чем за всю жизнь. Витт отдал мне тонкую стопку листочков, сказав, что все это писал мне. Он потерял остатки сил и воли с гибелью "Хозяина", он много месяцев жил в аду, блуждал во тьме, ища выход. И искренне смеялся, рассказывая мне о местных обитателях, их слабости и безволии, их ненависти. А в тот момент, когда мои тогдашние спутники высыпали на поляну, начался мой собственный ад.

Очнулась я в темноте — видимо стояла глубокая, ночь, потому что звезды отчетливо виднелись в проеме окна, с хлопающими на ветерке легкими занавесками. Судя по запахам, дом принадлежал людям — скорее молодой семье — запахов детей я не чуяла. Постель была чистой и мягкой, комната опрятной, хоть и небогато обставленной. Шкаф в углу, комод у моей кровати, да лавка у окна — вся мебель, если не считать спящего на лавке Веньку.

Что же со мной было? Помню только удушье и темень в глазах — все. Обрыв. Раньше этого не было. Вряд ли это последствия возни с некросом из того городишки, кажется, Кургана, — магия мне что мавританскому слону дробина. Тогда что? Яд? Маловероятно. Венька как-то пробовал на мне несколько разновидностей — минутная дурнота и все, только продукт перевел зазря. Других объяснений не видно. Может Венька что-нибудь придумает поутру. Спать, спать, спа….

Утро началось приятно — мне в лицо почти вылили ледяной воды. От моего вопля содрогнулся дом. Правда, открыв глаза, я еще успела увидеть испуганное лицо Веньки, отпрыгнувшего от меня на метр с места. Это он мне компресс, оказывается, делал.

— Ринка, блин, ты ж меня чуть до инфаркта не довела!!!!

— Кто кого?

— Как самочувствие? Слышу, очнулась, — в комнату вошла молодая совсем женщина с копной длинный светлых волос и обалденными синими глазами (всегда таким красоткам тайно завидовала), стройной фигурой и длинными ногами (иэх!). — Меня зовут Наина, я хозяйка этого дома.

— Рина.

— Я знаю, — очаровательная улыбка скорее адресовалась Веньке. — Что с вами стряслось? Веньямин говорит что очень похоже на магическую атаку, но я не нашла никаких следов.

— Как вы искали?

— Магией духа, — понятливо улыбнулась Наина.

Понятно. Эльфийская кровь, значит. Тем более что сады-то их проезжали.

— Рин, может, объяснишь?

Воздух зазвенел от напряжения. Чей-то едва уловимый запах пощекотал ноздри, легкое дуновение ветерка, резкое ощущение опасности — словно водой окатили, я чуть было не потеряла контроль, аж клыки прорезаться начали, но все внезапно исчезло, как не было. Мой друг настороженно смотрел на меня, на всякий случай зажав в пальцах "звездный огонь" — универсальное заклятье на нежить — не убьет так оглушит.

— Что? — одними губами спросил он.

— Нормально, — я встряхнулась и постаралась улыбнуться нашей хозяйке. — Наина, скажите, а не будет ли совсем бестактно спросить вас о завтраке?

— Конечно! Вы одевайтесь пока, у меня все почти готово. Веньямин, помогите мне накрыть на стол. — Наина потянула моего напарничка за собой.

На комоде нашелся тазик и кувшин с той самой ледяной водичкой, которой меня будил Венька. Вычищенная и приведенная в приличный вид одежда висела на спинке кровати. Я привычно наводила марафет, заплела косу, но ощущение тревоги не покидало. Как будто что-то знакомое мелькнуло перед глазами на мгновенье и исчезло — и не можешь вспомнить, что это было и чем знакомо.

В соседней комнате, служившей и гостиной и кухней и столовой, хозяйка с моим приятелем накрывали на стол, преувеличенно бодро обсуждая погоду.

— Наина, скажите, а в ваших садах ничего нового не появилось? Я имею в виду…

— Я поняла, что ты имеешь в виду, — она остановила меня жестом, — Нет, ничего не было. В наших садах все спокойно. Даже у темных — как всякая "от светлых" она поморщилась — все тихо.

— Спасибо, вы меня порадовали.

— Кстати, в Халлад собираетесь?

— Да, а что?

— Да хотела с вами письмо отправить кузену, у него на Вечерней улице постоялый двор неплохой, заодно сэкономите — она улыбнулась своей неповторимой улыбкой, аж пришлось зубы стиснуть от зависти. — Я знаю, насколько тяжело охотникам достаются деньги.

— О да, это целая эпопея! — Веньке не хватало только пафосно воздетых к небу рук, — Просто неблагодарное занятие!

— Отвезем, конечно, спасибо вам, Наина.

И снова дорога, отбитая седлом филейная часть тела, и ноющая боль в спине. Бывают дни, когда я серьезно сомневалась, а правильный ли выбор я сделала много лет назад. Венька, по своему обыкновению, витал где-то в облаках, а точнее в районе домика Наины. Все бы ничего, да только ощущение тревоги от происшедшего не оставляло меня ни на минуту, царапая почему-то не сердце, как пишут в романах, а живот, отчего тряска в седле делалась еще более "приятной", внушая сильное желание что-нибудь сделать или кого-нибудь убить.

— Рин, а чего ты Наину про сады спрашивала? Думаешь, нежить какая?

— Хуже, Венечка, много хуже. Помнишь, я рассказывала про общины, которые с магией крови эксперименты ставили?

— Ну, — он непонимающе уставился на меня.

— Так вот, чую я, что тут не обошлось без магии крови. И хорошо, если это не очередной эксперимент.

— Ты что?! Да ведь даже в Халладе магия крови под запретом! Мне брат рассказывал, что от этих экспериментов потом полгорода убегало, пока Охотники не пришли!