— Располагайтесь. Прибудем к утру, — гном привязал лошадь у странного, едва видного во тьме ящика и расстелил одеяло прямо на полу.

Я последовала его примеру, заворожено наблюдая, как мужчины неторопливо разводят огонь на некоем подобии очага. Все вокруг было новым, интересным, но пробиравшийся под плащ холод заставлял кутаться по самый нос. Понятно, что начало движения я пропустила, задремав нахохлившимся воробьем.

Проснулась от ледяного холода, сковавшего все тело покрепче иных цепей. Даже разогнуться не смогла. Зиран и мои друзья тихо переговаривались у огня, передавая по кругу мех с вином. Я жадно облизнулась, готовая заглотить даже огонь, лишь бы согреться. И прислушалась.

— И что дальше-то было?

— А в этот самый момент вваливается этот… — хмуро закончил Лар. — Ну и пока я отбивался от этой туши, пытался объяснить, что ей плохо, Ринка свалилась в кому.

— Ага. Мы с Венькой прибегаем на шум — эти два в крови, подранные, злые. И она на кровати в луже крови плавает, — эльф запрокинул голову, вино остро пахнущее солнцем и виноградом полилось в горло. Я едва не зарычала, пряча лицо в капюшон. Интересно же!

— Вот и провалялась почти два месяца. Нирт с Ларом возле нее сутками дежурили.

— И все из-за вашей драки? — изумился гном.

— Угу.

— Замуж ее надо выдавать, говорил же вам! Муж скажет — будет дома сидеть.

— Ага, скажешь такой — все зубы пересчитает! — хихикнул Лин.

Да, пересчитаю. И не один раз.

— Так, погоди, ты ж говорил, что вроде она замужем была, когда вы на эту гору полезли! Или я неправильно понял?

— Да там маг наш эльфийский ритуал помолвки провел, чтоб с нее чары снять. Ну мы и пошутили, сказали им, что женаты.

— Ну и шуточки! — фыркнул Лар.

— Так если помолвлены, что ж не поженились?

— А Риена решила, что еще подумает — больно уж Нирт себя по-свински вел.

— Загулял?

— Да испугался он. Риена — Зверь и Риена — богиня, это ж какая разница! Да и Гленн ему долго объяснял, что любить женщину и считать своей — совершенно разные вещи, — эльф сокрушенно покачал головой.

— И что? Нирт просто ушел? Сбежал? Не верю!

— Смылся с караваном, — подтвердил эльф. — Хотел в себе разобраться, вернулся, а тут Лар…

— Понятно. А чего же ты тогда ее в храм не поволок, пока не одумалась? — Зиран грозно обернулся к вампиру.

— Она должна выбрать сама.

— Ой дурак, — протянули эти двое хором.

Согласна! На все сто! Только, наверное, стоит "проснуться", а то они так договорятся!

— Кто это там дурак? — я хрипло прокашлялась.

— Я, — честно признался вампир.

— Да?! — как легко изображать удивление! — Тогда ладно. А чего вы пьете?

— Держи, согрейся, — гном протянул мне мех.

Холодная влага взорвалась в животе огненной волной, прогоняя из тела остатки холода. Пьянящая хмельная радость ударила в голову, заставив зажмуриться.

— Здорово! А то я замерзла совсем.

— Иди сюда. — Лар подтянул к себе, усадил на колени.

Стало так тепло, что я едва не замурлыкала от удовольствия. Эльф и гном одинаково ехидно улыбнулись вампиру.

— Рассказывайте. Опять сплетничали за моей спиной? — я протянула к пляшущему огню ледяные пальцы, но их тут же зажал в ладони Лар.

— Нет, просто байки травили.

— Ну-ну, сделаем вид, что поверила. Зиран, ты говорил — приедем к рассвету. А как понять, когда рассвет?

— Да скоро уже, — гном поежился. — Раз похолодало, значит, пара часов осталась.

— Это хорошо. Кто-нибудь догадался прихватить с собой провизию?

— Я догадался — Лин протянул мне заманчиво пахнувший мясом сверток.

— Какой умничка! — я умилилась, отщипывая себе кусок и запивая его таким бодрящим вином.

— Рин, ты с вином осторожнее, сама знаешь, как оно дурно на тебя влияет.

— Не переживай. Не напьюсь. Вы вообще сами спали?

— Да как-то не до того было, — Зиран потянулся, подмигивая Лину, — но если ты не против подежурить, оставшееся время я намерен подремать.

— Я тоже прилягу.

Оба завернулись в одеяла и отвернулись, изображая нечеловеческую усталость.

— А ты? — я с трудом обернулась на мою добровольную грелку.

— Я не устал.

— Отдохни. Возможно, понадобятся все силы.

Со вздохом вампир выпустил меня из рук, но только для того, чтобы укрывшись, положить голову мне на колени. Я задумчиво всматривалась в пламя, едва касаясь кончиками пальцев его волос, тонким шелком текущих сквозь пальцы. Теплым комочком свернулась внутри нежность к доверчиво уснувшему рядом Лару. Лицо его разгладилось, исчезли привычные морщинки у глаз, сейчас он походил просто на красивого мужчину.