— Сколько вы хотите? — прищурился гном.

— Пятьдесят процентов.

Наглеть, так наглеть.

— Десять, — оборвал гном.

— Шестьдесят!

— Двадца… Что?!

— Семьдесят!

— Госпожа, давайте серьезно!

— Хорошо. Сорок процентов. Это мое последнее слово.

— Договорились.

Хм, а интересный народ. Надо почаще к ним в гости ездить, может, еще каких приключений найду.

— В таком случае, я вас покину, уважаемые. Пусть кто-нибудь проводит нас к тоннелю.

— Мастер Зиран!

Рыжий гном немедленно возник рядом со мной. Выведя нас наружу к ожидающим лошадям, Зиран ненадолго вернулся в здании, представ вновь сияющим и совершенно счастливым.

— Ну, Риена, ну ты даешь! — эльф никак не мог отдышаться. — Я думал нас вышвырнут за такое хамство!

— С какой стати? Глава Совета вообще только что заявил, что влюбился! — Зиран хмыкнул в бороду. — Ему еще никто так в лицо не дерзил.

— Все когда-нибудь бывает в первый раз, — я хмыкнула. — Отправь кого-нибудь забрать с постоялого двора наши вещи. Не хочу терять время.

— Ну уж нет! Сегодня вы останетесь в моем доме. А вот завтра с утречка и поедем.

Понятно. Старый хитрый мастер решил устроить показательные выступления. Главный аттракцион — одна глупая беловолосая дурочка.

Дом Зирана, как и у всех гномов, был большой, основательный. Отстоявший поодаль от дорог, в боковом ответвлении, он походил на рисунок ребенка — вырезанная в сплошной толще камня дверь и окна, да деревянные постройки для животных. Зато внутри — большие просторные залы, предназначенные для приема гостей, да маленькие уютные комнаты для своих, с неизменно крепкой и надежной мебелью. Вместо ковров хозяин предпочитал шкуры, разбросанные тут и там по дому, да еще коллекция древнего оружия, развешанная по стенам.

Встретили нас два молодых (без седины в коротких бородках и обилия морщин на лице) гнома, сильно напоминающих Зирана — рыжие, встрепанные и уставшие.

— Знакомься, королева — мои внуки, Доран и Бран. Остальное мое семейство сейчас отсутствует.

Обалдеть! Внуки! Сколько же ему лет! А я еще и "тыкаю"!

— Очень приятно, — я смущенно улыбнулась.

— Располагайтесь. — Зиран обвел рукой просторный зал и стол, заваленный всевозможными вкусностями. У меня немедленно потекли слюнки.

— Сначала еда и вино, потом дела, — заявил мастер.

Я уже почти влюбилась в него, радостно потирая чуть озябшие руки. Какие замечательные обычаи у этого народа!

Мужчины степенно устроились за столом, оставив мне небольшой кусок лавки рядом с вампиром. Недоуменно посмотрев на этих хамов, я пожала плечами и попыталась аккуратно подпихнуть их, заставляя подвинуться. Вместо этого Лар просто посадил меня к себе на колени и, пока не очухалась, сунули в открывшийся от удивления рот кусочек горячего, ароматного мяса.

— Обалдеть! Она совсем ручная, — умилился эльф и попытался тоже сунуть мне что-то в рот.

— Ой! Злая ты, Ринка, уйду я от тебя! — осторожно осматривая покусанный палец.

Лар только довольно улыбнулся, подавая мне кружку. Ух! Я думала это легкое вино, какое подавали в городе к обеду. А это просто сладкий, слегка щекочущий внутри нектар! Окончательно расслабившись, позволила вампиру накормить меня, блаженно щурясь.

— Зиран, расскажи про эту породу в тоннеле, — его серьезный голос никак не вязался со счастливой улыбкой.

— Да что там, — отмахнулся мастер, — просто камень, никаких отклонений. Каменотесы все обнюхали и ничего не нашли.

— Странно. А в ваших летописях не было ничего похожего?

— Никогда.

Судя по довольству на лице мастера, наша гармоничная компания доставляла ему радость. Внуки во все глаза таращились на нас, будто диковину. Я со своей белой гривой и зелеными глазами, наверное, была для них действительно необычной. Замаскированный Лар. Странно, но для меня он так и оставался золотоглазым обаятельным вампирюгой.

В голове с кристальной ясностью возникла мысль, что на вино налегать не стоит.

Однако уже через полчаса нагрянула вся компания приезжавших в Граван гномов в сопровождении большого бочонка. Эльф как-то нехорошо оживился. Меня обнимали, хлопали по плечам, заявляя, какая я умница, что приехала, красавица и вообще вся замечательная. После такой дружеской встряски ноги предательски подкосились, и меня водрузили обратно на колени к вампиру. Который сунул мне кружку и продолжил активно спорить о чем-то с Браном.