Поежившись от нависающего над головой свода, я развернула перед собой мысленную карту. Тревожных звоночков за эти дни не было, но проверить стоило. Нет, все мои огоньки находились в районе башни. Все в порядке. Однако на той же карте возле точки, которую я обозначила как нас, темнело нехорошее пятно. Видимо, та самая таинственная порода, о которой говорили мастера. И в сердцевине ее мерцала яркая золотая искорка. Хм, интересно, что же это может быть? Я расслабилась, пытаясь хоть немного мысленно приблизиться к искорке, рассмотреть ее, чувствуя активное сопротивление. Нехорошо.

Почувствовав мою тревогу, проснулся Лар, единым движением перетекая из позиции лежа.

— Что? — одними губами спросил он, хватаясь за рукояти мечей.

Я чуть не упала от неожиданности.

— Все в порядке. Правда, — улыбаться и еще раз улыбаться, а то от его напряжения спину свело.

Вампир устало опустился на одеяло, кутаясь плотнее. Я распахнула плащ, обнимая его, и пряча застывшую на губах горечь.

— Ты уверена?

— Конечно. Что может случится, если ты здесь.

Золотые глаза вспыхнули маленькими солнышками, заставив зажмуриться. Я несмело приоткрыла один глаз. Лар ехидно улыбался.

— Что такое?

— У тебя глаза светятся, — я хихикнула. — Как у кошки.

— Это чтобы лучше тебя видеть, деточка, — замогильным голосом прорычал вампир, разбудив остальных.

Увидевший эту картину эльф испуганно взвизгнул, вскочил и, запутавшись в одеяле, рухнул прямо на ворчащего гнома. Я покатывалась со смеху, гулким эхом метавшегося под сводами. Лар же так искренне недоуменно взирал на барахтавшихся товарищей, что я не могла остановиться, уже хватаясь за живот. Вопли Лина и ругань Зирана стихли, только когда вампиру удалось-таки выудить их из плена одеял, водрузить к огню и всучить мех с вином.

— Никакого почтения к старшим, — буркнул старый мастер, разворачиваясь к Лину. — Ты чего орал-то?

— Да спросонья примерещилось, — отговаривался тот — будто Лар превратился в вампира, и хочет нас съесть.

— Лин, он и так вампир, — я хохотнула, утыкаясь в плечо новоявленного монстра.

— Ну дети, право слово!

— Да ладно вам, и так собираться пора. Мы почти на месте.

— С чего ты взяла? — Лар пристально вглядывался в мое лицо.

— Чую.

— Надеюсь, это не очередной ушибленный на голову некромант? — эльф устало потер лицо.

— Знаешь, я бы не надеялась, — сосредоточенно копаюсь в сумках.

Жаль не хватило ума у Веньки зелий натырить.

— И что ты хочешь этим сказать?

Нервничает, вон как глаза потемнели, превратившись в озера расплавленной меди.

— Мне здесь не нравится.

— Здесь постоянно кто-то из мастеров с рабочими мотается, и никто ничего не замечал, — гном потуже затянул подпругу. — Девочка, ты уверена?

— Нет. И это мне не нравится еще больше.

Платформа покачнулась, и начала ощутимо снижать скорость — звон в ушах легкая тошнота сообщили мне, что лучше пока не трепыхаться. Мужчины ухватили лошадей, кривясь от расползающегося запаха навозя. Ндя… Хорошо, что ехали всего — ничего, а то бы я уже задохнулась. Качнувшись вперед, пол под ногами замер. Справа и слева тянулись в темноту высокие своды пещеры — тоннеля. От платформы вниз вел широкий пандус, усеянный разбросанным инструментом. То тут, то там попадались груды ящиков, какие-то обломки. Такое ощущение, что работавший тут народ просто дружно отошел на обеденный перерыв. Только кто и кем обедал — непонятно.

— Нам туда — Зиран потянул своего низенького конягу налево. — Сейчас пройдем к самой породе.

— А что там? — эльф махнул рукой в противоположном направлении.

— Выход наружу. Мы туда излишки породы вывозили.

При свете факелов я с удивлением обнаружила, что пещеры — не такое уж и неприятное место. Хотя небо над головой все равно лучше. Спертости в воздухе не ощущалось, лошади тоже вели себя спокойно. Однако меня не переставало преследовать странное ощущение неправильности — как будто идешь по солнечной цветочной поляне в середине зимы.

— Лин? Как впечатление?

— Пока ничего. Скоро там уже?

Я уставилась на кусок темного с прожилками камня стены прямо перед собой.

— Пришли, — прогудел Зиран.

Это напоминало сгусток окаменевшей тьмы, огромным пятном перекрывшей путь вперед. Стены тоннеля заметно контрастировали с ней. Кто-то поставил тут заглушку и забыл сообщить?

— Стоит ли туда идти? Риена? Может, вызвать сюда Нирта и парней? — Лин поежился.

— Я должна пойти, — упрямо встряхиваю головой. — А вот ты остаешься смотреть за лошадьми.

— Я?! За что?!

— Лин! — Лар резко развернулся к эльфу, пригвоздив того взглядом.

— Понял, понял. Будьте осторожнее.

Эта стена все больше меня нервировала. Скинув плащ, перешла в крылатую форму, сжав в руке верный мечик. Позади прерывисто выдохнул гном, когда я решительно шагнула к камню, касаясь его кончиком пылающей светом стали. Камень медленно пополз в стороны, открывая широкий проход, тенью исчезая под ярким сияющим светом. Мне стало жарко, в груди завозилось ощущение горячего уголька — похоже, опять превращаюсь в полыхающий факел. Шагая вперед, через неохотно отступающий мрак, чую в воздухе какой-то странный, тревожный запах. Безусловно, так пахнет что-то живое. И скорее всего, опасное, раз его закрыли таким камнем. За спиной гулким эхом гулял звук осторожных шагов Зирана, легкое движение воздуха стелилось за Ларом, сжимающим в руках клинки. Крылья дрожали от напряжения, спина немилосердно болела. И там, впереди, все ярче разгоралась странная искра.