Из клетки донесся жалобный писк и противный хруст и Ирка побыст-рее отвернулась, чтобы не видеть обеда птицы. Но в душе она удивилась. Птица, оказывается, прекрасно знакома с порядками на базе, знает и про карту, и про шарик. Она полезла в карман и вытащила красный шарик, ко-

Оставалось только удивляться, откуда птица взяла это имечко и где его услышала. Вероятно, подлетала близко к городам и услышала по теле-визору, догадалась Ирина и тревожно спросила:

— Эй, ты что засыпаешь, а мне что теперь делать?

— Просто не трогай меня руками и все, — зевнула птица и поуютнее свернулась калачиком.

— Сюзанна, а чем ты питаешься на своей планете? — допытывалась девушка. Ей хотелось узнать о птице поподробнее.

— Павильонами, — сонно ответила тараторка и закрыла глаза. — Они та-кие вкусные. Ты даже не способна себе представить это великолепный вкус лавильонов.

— А какие они? — Ирку чуть не раздирало от любопытства.

Птица раздраженно открыла один глаз:

— Ну, какая тебе разница, какие они на вкус, ты все равно никогда не будешь на нашей планете, а стало быть, и знать незачем.

— Откуда ты знаешь? — возмутилась Ирина — Мне, между прочим, вы-пала звезда, что означает путешествие к далеким планетам. Может, и на твоей побываю.

— Нет, — уверенно ответила тараторка. — На моей не побываешь. Я еще и предсказывать умею. Правда, немного, но кое-что сказать опреде-ленно могу. На моей планете тебе не бывать никогда.

— А что еще ты можешь про меня сказать? — заинтересованно спроси-ла Ирина. Может, сейчас она узнает свое будущее раньше, чем положит святыни к подножию статуй.

Птица внимательно посмотрела на нее. Смерила с ног до головы и, что-то пробормотав, ответила:

— Тебя посадят в тюрьму.

— За что?! — поразилась девушка. Такого ответа она никак не ожидала.

Птица еще осмотрела ее и уклончиво ответила:

— За дело.

И потом, сколько Ирина ни тормошила ее, тараторка больше не отве-чала и, свернувшись клубком, ясно дала понять, что больше отвечать не намерена. От неожиданных признаний тараторки девушка совсем растеря-лась. Она присела рядышком со спящей птицей и попыталась собрать мыс-ли в единое целое. Пока все, что она узнала, представляло собой не очень веселую картинку. Фигурка Поражение, плюс тюрьма, куда Ирку должны бу-дут посадить "за дело" вкупе давало мрачное будущее. Ирина просто не представляла себе, каким образом сбудутся все эти предсказания. Она ни-когда не позволила бы себе, как Ирка всегда думала, совершить какую-либо подлость, не говоря уже о воровстве или, не дай Бог, убийстве. Все осталь-ные преступления даже не приходили ей в голову. Она так задумалась, что не заметила, как за ней приехали Виталик и Ольга на лошадках. Третью, Тоги, вели за собой. Девушку сердечно поздравили с блестящим выполне-нием второго задания и усадили на Тоги. Витя руками в резиновых перчат-ках осторожно взял спящую Сюзанну и переложил в специальную емкость, обитую каким-то непроводимым материалом. Они галопом припустились на базу, а Ирина вяло плелась вслед за ними и думала, что же, интересно, те-перь скажут ей статуи.

Перед третьим заданием Ирина решила просить у Игоря большую отсрочку. Дело в том, что подруги накануне с ужасом посчитали время пре-бывания на базе и выяснили, что находятся тут уже более двух месяцев. Сказать, что это было ужасно, значит, не сказать ничего. Потоп и землетря-сение по сравнению с гневом их родителей были так, мелкие неприятности. Необходимо было как можно быстрее уладить дела дома, не то, как сказала мрачно Ирина, моя мама доберется и до базы, и никакая черная стена ее не остановит. У Альки мама была не такая решительная, но у нее слабое сердце и, стало быть, торопиться надо еще больше. Посовещавшись, они отправились к Игорю, чтобы он решил вопрос об их отъезде. Игорь пребы-вал в растерянности. Обычно следовало завершить задания, и только за-тем ребята отпускались домой, чтобы собрать вещи и уладить свои дела. Здесь случай представлялся особый, с одной стороны, девушкам действи-тельно пора было ехать, но с другой стороны, задания еще не были оконче-ны и, возможно, они зря вернутся. Вдруг Ирка не справится с третьим зада-нием. Хотя в глубине души в девушке Игорь был почти уверен. Закон пред-писывал достаточно жесткие рамки, но Игорь все-таки пошел на его нару-шения. Все, что касается родителей, больно задевало его самого. Поэтому, допуская серьезные нарушения, начальник базы все же отпустил девчонок, но с обязательным условием вернуться не позже, чем через три дня.

— Если не успеете, — сурово закончил он прощальную речь, — можете вообще не приезжать. Отсутствие будет причислено к несдаче испытания.

Особую проблему составляла Алина, она никоем образом не относи-лась к лесничим, но тем не менее — уникальный случай! — на ее приезде на-стаивали все члены базы. Не говоря уже о некоторых, кто не хотел ее опус-кать. Речь, разумеется, шла о Денисе. Тот вызвался сопровождать девушек до города, закупить там продукты для базы и вернуться вместе с ними. Игорь снова вынужден был пойти и на такое нарушение. Но и здесь он в душе был солидарен с другими. Правда, как отреагирует европейская база на такие бесчинства, он и думать не хотел. До плановой проверки еще да-леко, решил Игорь, там что-нибудь решится и, наконец, отпустил всех.

Вместе с ребятами собиралась и Юля. Уже полностью здоровая, она мечтала добраться до дому. У девушек не хватило духа рассказать ей о ги-бели Антона, они только поведали, что расстались с ним в лесу. Пусть дома узнает о горькой вести, решили подруги. Там дома вместе с родителями ей будет легче. Было решено угостить Юлю снотворным, в целях безопасно-сти, чтобы она не могла увидеть перехода через черную стену. Сами де-вушки тоже должны были выпить настойки из латойи, чтобы иметь возмож-ность проехать по ее цветущему полю.