— Алло! — Радостно закричала Ирка. Алька висела у нее на руке и ужасно мешала. — Это Федор?

Трубка странно помолчала и издалека послышалось словно сдав-ленное хихиканье, но ответа Ирка не услышала. Потом трубку положили.

— Ничего не понимаю, — растерянно посмотрела девушка на Алину.

— Может у него дети с телефоном балуются? — предположила Алька и стала нетерпеливо толкать ее в бок. — Ну давай, попробуй еще раз. У нас ведь нет другого выхода.

Ира набрала уже назубок выученный номер. Ситуация повторилась. Кто-то поднимал трубку, дышал и сопел в нее, вроде бы даже хихикал, но не отвечал.

— Пожалуйста, позовите Федора. Это очень важно, — взмолилась Ири-на. В трубке что-то прошуршало. Откуда-то из глубин неведомой квартиры донесся тихий почти неслышный голос, вроде бы мужской. Трубку снова бросили.

— Это начинает меня раздражать, — яростно сказала Ирина и посмот-рела на мобильник. Обе еще раз сравнили номер на бумажке с номером набираемым. Нет, все сходилось, это был телефон неизвестного Федора, но лесничий по каким-то причинам не хотел или не мог им ответить. На во-кзальных часах пробило полдень. Ситуация все больше запутывалась. Возможно, что на этой квартире что-то случилось и, вполне вероятно, нужна помощь. Единственное возможное решение в данном случае было найти место жительства этого Федора и попытаться выведать все на месте. В привокзальной справочной серьезная женщина сначала отказывалась со-общить им сведения, ссылаясь на то, что узнать что-нибудь только по но-меру и имени невозможно, но Алька спела ей жалостную песню о пропав-шем женихе, и сердце пожилой женщины растаяло. Получив на руки вож-деленную справку, подружки увидели что, к счастью, Федор с редкой фами-лией Иванов живет совсем недалеко. Видимо, поэтому Денис и остановился там.

Они оставили тяжелые сумки в камере хранения и отправились по указанному адресу. Пятиэтажный самый обычный дом стоял в довольно ти-хом и удобном месте, что, учитывая близость вокзала, удивляло. Тут и подъезд был чистеньким, и двери аккуратными и новыми. Лесничий прожи-вал на первом этаже и его дверь почти вплотную соседствовала с ближней. Девушки несколько раз позвонили, но им никто не открывал. Ира снова по-звонила и прислушалась, там в квартире явно кто-то был. С той стороны двери шуршало и потрескивало, потом что-то упало и снова все стихло. Ира разозлилась и затарабанила по дереву изо всех сил так, что даже рука у нее заболела. Алька нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и даже слег-ка подпрыгивала. Еще бы решался жизненно важный для нее вопрос: поки-нул ли ее неверный Денис, или все же случилась досадная ошибка. В глу-бине души она была согласна на любые варианты, кроме, разумеется, пер-вого. Пусть они проспит, даже загуляет с кем-нибудь, молилась она про се-бя, пока Ирка выламывала дверь, только бы вспомнил про нее и вернулся. Ирка вконец запыхалась и устала. Дверь по-прежнему не открывалась. Но из соседней вдруг вынырнула голова какой-то бабки.

— Стучите громче, — сказала голова, повязанная старым-престарым шерстяным платком. — Там он точно. Уже пятый день не выходит Федька.

— Скажите, пожалуйста, — влезла Алька, — а вы случайно не видели, приходил ли к нему парень, такой высокий, с хвостиком?

— Да вроде приходил, — с сомнением протянула бабка и вышла на ле-стничную клетку. Из ее квартиры потянулся такой протухший запах и Ирка чудом удержалась, чтобы не зажать нос.

— Точно. Я еще его запомнила, — тем временем рассказывала бабуль- ка. — Постучал, а ему Федька дверь открыл. Да квасят они, как пить дать, вот и не открывают. А ты его жена что ль? — спросила она у Алинки.

Алина расцвела от счастья, что кто-то посчитал ее женой и радостно ответила:

— Жена, бабушка. Вот ищу его, куда пропал, ума не приложу.

— Бабушка, а как бы нам в его квартиру попасть? — спросила Ирина, потирая ушибленную руку. — Вдруг им помощь нужна. Мало что…

— Эх, наша доля женская, — вздохнула бабулька, она задумалась и за-тем весело предложила:

— А давайте через мой балкон. У нас с Федькой балконы смежные. Перелезете и застукаете их, голубчиков, вот смеху-то будет. Ну вы прохо-дите, проходите, — засуетилась она и провела девушек на кухню.

Девушки протиснулись за доброй соседкой через малюсенький кори-дорчик и оказались на крохотной кухоньке, где на плите нестерпимо воняла кастрюля с супом. Судя по запаху, здесь только сварили дохлую кошку. Ба-булька, слава Богу, сразу же распахнула дверь на балкон, иначе девчонок просто бы стошнило.

— Вот, — весело сказала она, — его балкон справа, соседний. Прямо лезьте и все. Чего тут, первый этаж — не убьетесь. Задайте им, красавчикам, жару. Скалку дать? — оживленно спросила бабка у Альки. Она явно ожидала продолжения интересного спектакля.

— Да не надо, зачем? — засмущалась Алька, не зная, как отвязаться от любопытной тетки.

— А давайте! — зло перебила ее Ирка. Она внимательно осмотрела невероятно грязный бабкин балкон, страшно перемазалась и решила те-перь уж точно попасть к Федору, чтобы убить его на месте. Алька пролезла вслед за ней и наступила на одну из бабкиных банок с домашними консер-вами, но вроде бы не раздавила. Ира потопталась и начала операцию по проникновению на совершенно чужой балкон. Это оказалось делом нелег-ким и ужасно грязным, но все когда-нибудь кончается, и вот девушка уже на балконе.

— Лезь, — перегнувшись через край, подала она реплику Алинке. Та вскоре оказалась рядышком.

— Эй, девчата, — послышался голос неугомонной соседки. — И я с вами.

— Нет, — испуганно ответила Ирка. Еще неизвестно, что здесь обнару-жится, и бабка ей была абсолютно не нужна. — Вы нас дома подождите. А мы вам потом все расскажем.

Бабулька, ворча, исчезла за дверью. Ира прильнула носом к оконно-му стеклу и попыталась разглядеть комнату. Но Федор был не особенно ак-куратным хозяином, его стекла не блестели чистотой и что-либо увидеть было практически невозможно. Тогда Ирка толкнула дверь и на ее счастье дверь оказалась незапертой, что, впрочем, было неудивительно. Ведь сто-ял жаркий солнечный день и многие держали балконы нараспашку.