– Она пропала почти полгода назад. Моя семья отчаялась, но я не теряю надежды. Это долгая история… Последнее, что мы нашли, это вот, – Андроник вытащил из кармана листок, вырванный из дневника сестры.

– Вернись и забери меня, – прочла Дамира. – Что это значит?

– Не знаю. Сначала я думал, это просьба вернуться на место, где нашли дневник. Но там никаких зацепок не оказалось, – он замолчал, вспоминая видения. – Потом я решил, что нужно обойти все места, где мы были с Анжеликой…

– И ты обошёл. И безуспешно.

– Да, – удручённо признался Андроник.

– Думаю, я смогу тебе помочь. Мне нужен этот листок и что-нибудь из твоих вещей, – Дамира сказала это так уверенно, что Виссарионов поверил ей.

К этому времени они добрели до парка с небольшим фонтаном посреди аллеи.

– Хорошо, если ты принесёшь и какие-нибудь её вещи, – задумчиво проговорила Дамира. – Давай встретимся и обсудим это завтра.

– Хорошо. Тогда завтра здесь же.

– В полдень.

– Отлично, буду ждать, – Андроник вдруг понял, что действительно доверяет ей.

– До встречи, – бросила Дамира и развернулась, чтобы уйти.

– Кстати, кого ты искала?

Дамира обернулась. Улыбка озарила её прекрасное лицо.

– Тебя.

Два дня до открытия турнира.

– Держи, – Дамира протянула Виссарионову большой, шоколадного цвета конверт.

– Что это?

– Твоё испытание. Вскрывай, чего ждешь.

Андроник нерешительно взял конверт и разрезал меленьким кинжалом. Из конверта вылетела птица и бешено заметалась по комнате. Пару раз стукнувшись о стекло, птаха свалилась на стол и застыла. Это оказалась игрушка, вроде бумажного журавлика.

– Ни фига себе прикол! – воскликнул Андроник.

Валькирия, как ни в чем не бывало, развернула журавлика.

– На, читай, – она снова протянула листок Ану.

– А почему я?

– Не хочу лишать тебя права первым узнать свою судьбу, – заявила валькирия.

Андроник неохотно взял лист и взглянул на него.

– Но тут ничего нет! – Ан повертел лист в руках, но ничего интересного не нашёл. Кроме того, что это был квадрат бархатной бумаги красного цвета с оттесненной в правом верхнем углу печатью Замка Сфер.

– И поэтому тоже.

Виссарионов уставился на валькирию, непонимающим взглядом: что за дурацкие шутки?

– Дыхни, – сказала Дамира.

– Я не пил, – машинально ответил парень.

– Да не на меня, а на бумагу, балбес! Дыхни на печать. Так трудно дунуть на листок бумаги?

Виссарионов поднес лист к губам и осторожно дунул на печать. Бумага из красной превратилась в изумрудно-зелёную, на листе стали появляться витиеватые золотые буквы.

Уважаемый Андроник Виссарионов! Поздравляем вас с открытием турнира «Пылающего меча»! С этого момента вы являетесь участником турнира и обязуетесь прибыть ровно через 62 часа в Зал Трех Драконов для прохождения первого испытания. Оно заключается в следующем: Вам предстоит оседлать дикого дракона, специально изловленного в лесах Самраты.

Главный приз испытания – амулет Света. В случае отказа от турнира вы автоматически попадаете в списки проигравших и лишаетесь права участвовать в дальнейших испытаниях.

Желаем удачи!

Комиссия турнира «Пылающего меча» во главе с королевой Замка Сфер, Лавиной, дочерью Варлена Стрелка.

Андроник дважды пробежал глазами по письму и отдал валькирии.

– В случае отказа от испытания вы автоматически попадаете в списки проигравших и лишаетесь права участвовать в дальнейших испытаниях турнира, – повторил он, словно пробуя слова на вкус.

– Я знаю, какие драконы водятся в Самрате – ледяные. Они ужасно свирепые, – предупредила Дамира. – Но отступать уже некуда. Таковы правила турнира: победа или смерть, третьего не дано.

– Как? – спохватился Андроник.

– Испытание не закончится, пока ты не усмиришь дракона или… пока он тебя не убьёт.

– Добрые правила, ничего не скажешь, – пробормотал Виссарионов.

– Не мы их…

– …придумали. Знаю, – отрезал Ан. Он все ещё смотрел на витиеватые буквы, весело пляшущие на бумаге и вдруг сложившиеся в «Победа или смерть!» Парень безразлично посмотрел на надпись. У него в голове крутилась одна мысль: «А если я проиграю…»

– Не унывай. – Дамира похлопала его по плечу. – Сейчас мы найдем Нетона и расскажем ему. Теперь мы хотя бы знаем, к чему готовиться.

Нетона искать не пришлось. Они увидели мага, как только вышли из комнаты – он спешил им навстречу.

– Я всё знаю, – сказал он прежде, чем Дамира произнесла хоть слово. – И у меня есть идея.

Андроник толкнул дверь зала Трёх Драконов и остолбенел. Внутри никакого зала! На его месте стадион с множеством трибун и огромным ангаром посреди поля. Из ангара доносился рёв, внутри него кто-то бился о стены.