– Полагаю, мне представляться не надо, – звучно произнёс Локас. – Вы все слышали обо мне, слухи в Самрате расходятся быстрее, чем кофе в университетской столовой. Итак, меня зовут профессор Локас, Джон Локас. Я родился в Англии, но живу в Старом Мире. В этом семестре я буду вести у вас спиритизм. Сегодня мы не будем проводить спиритических сеансов и вызывать духов умерших, – в аудитории послышались смешки. – Я хотел бы вам рассказать о других духах. Духах, обитающих в других мирах, но являющихся к нам. А также о духах живущих на Земле, духах леса, воды, духах местности, духах-хранителях. Итак, духи, как и всё на Земле, делятся на тёмных и светлых. Светлые призваны охранять и помогать. Тёмные же помогут только, если вы заплатите высокую цену. Очень часто этой ценой бывает душа. Духов можно вызывать везде, в любое время суток, у них нет ни дня, ни ночи, они вечны как сама жизнь. При вызове нужно быть осторожным, так как в случае ошибки или неправильном проведении ритуала вызова с той стороны может явиться что угодно – джинны, ифриты, и даже демоны, о них мы поговорим позже. Для чего же нужны духи? Духи-хранители, например, охраняют священные места или особые зоны пространства. Их вызывают, чтобы спросить разрешения пройти, иначе, если вы нарушите энергетику данной местности, они могут обрушить свой гнев на вас. Духов-хранителей великое множество. Практически у каждого места на Земле есть свой дух. Также существуют духи, призванные охранять человека, духи-защитники. Это сильная защита от тёмного влияния или нападения извне. Духи-помощники – тут всё ясно. Они помогают в делах, решают сложные жизненные задачи. Они могут найти выход из любой ситуации. Если вы хотите, чтобы вам улыбнулась фортуна, призовите такого помощника. Помощники бывают как светлые, так и тёмные. Отличие лишь в том, что светлый помощник помогает в добрых делах, а также, если считает дело, которым вы занимаетесь, достойным. Тёмный же поможет во всём – провернуть нечестную сделку, обмануть, украсть, – но вы должны ему заплатить. Ещё одна категория духов – информаторы. На самом деле все духи владеют информацией обо всём. Они улавливают малейшие изменения в мире, через них проходят потоки информации Вселенной, но вряд ли дух-помощник скажет вам, сколько детей будет у вашей троюродной сестры, или поведает о расположении планет в соседней солнечной системе. Информатор предоставит вам любую информацию. Они владеют знаниями о прошлом и о будущем, о Земле и о небе. Они расскажут всё, что вы хотите, кроме того, чего вам нельзя знать. Как правило, это вопросы о Высших Силах, о вашем собственном будущем и о событиях, которые нельзя менять, иначе пошатнется равновесие Вселенной. Многие из духов-информаторов созданы искусственно, они появились с помощью человеческой мысли. Они сформировались во времена появления человека на Земле и живут вне времени, питаясь энергией людских мыслей, подсознательных взаимодействий и сил, связывающих человека с Космосом. Это можно назвать симбиозом. Дух извлекает информацию из человеческого сознания и преподносит её так, чтобы тот смог извлечь из неё пользу. – Локас сделал паузу, обвел взглядом учеников, изучая их сосредоточенные лица, и остановил взгляд на молодом волшебнике. – Нетон, если не ошибаюсь, – обратился он к ученику. – Встаньте, пожалуйста. Поведайте мне, о чём вы так увлечённо беседуете со своим другом, – он перевёл взгляд на Доната, сидящего рядом с Крокусом.

– Прошу прощения профессор, – извинился Нетон. Сейчас главное произвести хорошее впечатление. Нетону понравился учитель, ему не хотелось портить с ним отношения. – Возможно, мы слишком громко обсуждали… Не могли бы вы помочь нам разрешить спор. Существуют ли комбинированные духи, то есть которые могут заменить несколько других?

– Хороший вопрос, Нетон. Вижу, вы вникаете в суть лекции, – похвалил Локас. – Да, действительно. Несколько неудобно пользоваться услугами каждого духа по отдельности. Это отнимает много сил и времени. Но некоторые маги попытались решить эту проблему. Они создали некое существо, которое отвечает всем требованиям. Так появилась новая разновидность духов – Исполнители Желаний. Они почти всесильны, они могут исполнить любое желание, они нейтралы, хотя непрочь забрать людские души себе. Исполнители Желаний – особая форма материи. Они живут в своём, созданном когда-то человеком, мире. Они не подчиняются ни Свету, ни Мраку, если только не видят в этом выгоды. Они очень опасны, поскольку давно перестали зависеть от человека. Вызвать Исполнителя Желаний – всё равно, что пригласить Смерть постоять у порога. Она может в любой момент переступить через него. – В аудитории повисла тишина.

– Профессор, – поднял руку Донат, – если Исполнители Желаний так опасны, зачем же их создали?

– Вы все знаете, какой хаос царил в Старом Мире до Великого перемирия. Чтобы победить, магам нужно было особенное оружие, а на войне все средства хороши… С тех пор написалось много страниц магической истории, времена изменились и к услугам Исполнителей Желаний перестали прибегать. – Локас замолчал на несколько секунд. – Но если кто-нибудь из вас вздумает призвать этого духа, я больше чем уверен – он умрёт, – на последнем слове учитель повысил голос.

В аудитории снова повисла тишина.

– Что ж, на сегодня хватит. Продолжим на следующем занятии, – как ни в чём не бывало произнёс профессор.

Ученики зашептались, обсуждая услышанное. В этом гомоне почти неразличимо звучали два голоса…

– Что ты об этом думаешь? – спросил Донат.

– Я собираюсь пригласить старушку на порог, – ухмыльнулся Нетон.

– Что? – Донат оторопел.

– Спорим, я вызову Исполнителя Желаний!

– Сумасшедший! – восклицал Донат, бегая по комнате.

Прошло несколько дней с момента спора, так что весь Университет знал о намерении Нетона. Студенты уже сделали ставки – выживет ли Нетон после встречи с Исполнителем Желаний.

Все эти дни Крокус готовился к ритуалу. Собирал сведения об Исполнителях и искал подходящее место для вызова. Место было выбрано весьма говорящее – подвалы Университета. Причём их северная часть, куда даже крысы не заглядывают. Официально эта часть здания закрыта по непонятным причинам. Студентам запрещено там бывать и уж тем более бродить по подвалам. Но что может помешать искателям приключений, получить свою порцию адреналина?

Попытки Доната отговорить друга от опасного дела на Нетона не действовали. Он твёрдо решил проводить вызов.

– Что ты как старая нянька? – дразнил друга Нетон. – Всё будет отлично. Ничего страшного не случится, если я задам духу пару вопросов. Я уже имел дело с подобными духами. Информаторы вообще скоро будут знать меня в лицо.

– Они и так тебя знают, это их работа, – пробурчал Нат убито. У него уже не было сил бороться с упрямством. – Информаторы не просят душу взамен и не убивают ради забавы.

– Кто сказал, что я собираюсь дарить ему душу? Я просто пообщаюсь с духом, задам пару вопросов о Самом Старом Экспонате…

– Что? Весь этот цирк только для того чтобы опозорить Власова?! Да ты в курсе, что если дух выйдет из-под контроля, он разнесет весь Университет!

– Не боись! Ты жуткий перестраховщик. Ещё ничего не случилось, а ты уже раздуваешь панику.

– Я тебя предупредил, – холодно сказал Донат и отвернулся к окну. Возможно, он знал что-то, что действительно могло повлиять на ход запланированных событий. Но сейчас втолковать это Нетону было так же невозможно, как застрелиться из водяного пистолета.

Пентаграмма готова. Нетон отошёл к алтарю. Оставалось прочитать заклинание вызова.

– Инхат, приди! – Эти слова были произнесены на особом магическом языке – самый простой способ вызвать духа. Два слова, которые поднимут дух из преисподней, из параллельного мира или даже из небытия, правда за эти слова придётся платить.

Нетон вздрогнул. Приступ сильной головной боли заставил его припасть к земле. Что-то надвигалось. Вибрации воздуха и магической сферы говорили о силе существа.