– Как они? – Нетон тоже был возмущён. Ему не нравилось, что от него хотят столь многого. – Важничать перед обществом самодовольных магов и ведьм, проповедовать честь и достоинство и втихую творить тёмную магию!

– С чего ты взял? – Локас перестал ходить взад-вперёд. Он остановился и пристально посмотрел на Нетона.

– Я спрашивал у Исполнителя Желаний. – Нетон замолчал. – Вы же знаете, под приказом духи не могут лгать.

– Знаю, но это не даёт тебе права оскорблять учителей, – Локас повернулся к нему спиной.

– Правда не может быть оскорблением, учитель, – Крокус уставился в пол, все его мечты рухнули разом. Мир не такой мягкий и пушистый, как представлялось в детстве.

– Запомни, Крокус, не всё в жизни измеряется правдой. Порой правда, это лишь предлог, чтобы заглушить действительность.

– Вы действительно так думаете? – Нетон был возмущён. – Вы всегда боролись за правое дело, вы говорили, что правда спасёт нас…

– Иногда правда губительна. Мы не имеем права осуждать их, – Локасу надоел этот бесконечный спор, он знал, что Нетона не переубедить. – Так значит, ради этого ты вызвал Исполнителя Желаний? Чтобы узнать правду?

– Не совсем. Сначала это был просто спор… – Нетон растерялся, ему неловко было признаваться, что он подставил учителя только ради спора.

– Думаешь, ты выиграл? – сарказм был неуместен, но Локас не смог удержаться.

– Нет…

– Да ты хоть знаешь, чего стоило твоё спасение? Радуйся, что жив остался! Я же говорил, что связываться с Исполнителями Желаний опасно. Даже опытный маг может попасться в его ловушку. Он не опасен, если речь идёт о силе и проклятьях. Но духи хитры и проворны, им ничего не стоит обмануть, и они уж точно не упустят шанса лишить тебя жизни, а если удастся, то и души. Я никогда не вызываю Исполнителей Желаний без особой необходимости, лучше вообще этого не делать. Дух следит за каждым твоим словом, за каждым шагом. Он ждёт, когда ты ошибешься, оступишься… Одно неверное слово и ты в его власти. Они сюсюкают, пресмыкаются, и ждут, чтобы захлопнуть ловушку. – Локас резко повернулся и хлопнул в ладоши. От неожиданности Нетон подскочил. – Ты всё понял?

– Да, конечно, – тихо произнёс Нетон.

– К сожалению, уже ничего не исправить. Решение совета от меня не зависит, но я надеюсь, ты усвоил урок. Можешь идти.

Нетон выбежал из кабинета. Теперь оставалось ждать, только ждать…

– Ну что, доволен? – кричал Донат в спину Нетону. – Тебя отчислили! Позор!

– Заткнись. И без тебя тошно, – Нетон шёл собирать вещи. В течение дня он обязан покинуть Университет. Он проиграл. Теперь даже жизнь казалась ему не такой большой ценой, по сравнению с тем, что ждёт его за стенами Университета.

Вокруг никого. Тишина и мрак. Нет. Это просто сумерки. Глаза после яркого света не могут привыкнуть к полумраку. Где он? Под руками ощущается мягкая трава. Хорошо. Но больше ничего увидеть не удаётся. Сколько ни оглядывайся, перед глазами плывут золотые круги, а в ушах стоит звон. Что с ним произошло? С трудом удаётся вспомнить сад, Сад Сфер. Но что он там делал? Ах, да, испытание… Испытание музыкой… От напряжения кружится голова, накатывает тошнота. Всё тело ноет. Он падает лицом в траву, но чьи-то тёплые сильные руки подхватывают его. Опять тьма…

– Что произошло? – воскликнул Андроник, вскакивая с кровати. Вопрос так и застыл на губах. Мощным толчком его уложили назад.

– Тебе нужно отдохнуть, – тихо произнесла валькирия.

От боли Андроник закрыл уши руками. Слова Дамиры показались ему невыносимо резкими и громкими. Когда боль стихла, он отдёрнул руки и удивлённо взглянул на них. На ладонях алела кровь – загустевшая, почти засохшая, но от того не менее пугающая.

Андроник повернулся к шкафу, на котором находилось большое зеркало. Неужели это он? На него смотрел парень, больше похожий на мертвяка, чем на живого человека. Лицо осунулось и посерело, под носом и на щеках засохшая кровь, вокруг глаз огромные синяки. Похоже, что и из ушей тоже шла кровь. Голова болела, но звон прекратился.

– Да уж, красавчик, нечего сказать – оценивающе протянул он. – Сколько времени прошло?

Он развернулся к Дамире, сидящей на стуле у его кровати. Дамира уже смекнула, что малейший шум причиняет парню боль, и теперь держала перед собой лист бумаги и перо. Она, что-то быстро нацарапала на бумаге и протянула лист Ану.

«Сейчас почти утро. Ты пробыл в отключке несколько часов, а испытание проходили весь день. Кстати, поздравляю с победой!» – еле разобрал он каракули валькирии.

– А где все? – Андронику не терпелось рассказать, что он видел и чувствовал в Саду Сфер. К тому же у него масса вопросов к Нетону.

Валькирия указала на дверь. Поднялась с места и вышла.

Через пять минут в комнату ворвалась Эльда. Она чуть не завизжала, увидев Андроника, но валькирия, идущая следом, зажала ей рот ладонью. Когда ведьма утихомирилась, Дамира убрала руку и покрутила пальцем у виска: мол, веди себя потише.

За валькирией шёл колдун и нёс кубок с какой-то жидкостью. Замыкал процессию Илий. Крокус Нетон молча подошёл к Андронику и протянул ему кубок. Остальные расселись по креслам и стульям и замерли в ожидании. Искатель осторожно принял кубок из рук волшебника. Жидкость походила на жидкий кисель розового цвета, запах напоминал клубничный шампунь. Ан взболтал жидкость, кисель пошёл волнами, оставляя склизкие следы на стенках сосуда.