– Как ты? – Андроник сидел рядом перед кроватью.

Кроме него и вора в комнате никого не было. Вещевик, убедившись, что с ведьмой всё в порядке, тут же слинял: третий лишний.

– Ты хочешь знать, как я?! – накинулась на парня ведьма. – Хреново, вот как! Голова раскалывается, все тело ломит… Что ты ухмыляешься?!

– Я радуюсь твоему возвращению, – добродушно сказал Андроник.

– Ну радуйся, радуйся… Этот демон оказался болтливым, правда?

– Ты разве не была в отключке?

– Ник, не будь наивным. Эта сука завладела моим телом, но не сознанием. Я всё слышала и видела… Паршиво вот так сидеть и бездействовать.

– И что, она сказала правду? – поинтересовался Искатель.

– Насколько это возможно. По крайней мере, она верила в свои слова. Вот только она не совсем разделяла интересы свои и Мрака. Тварь слукавила, когда говорила про книгу. «Демонология» нужна была ей… для личных целей.

– Для каких? Разве демоны не заодно? – Виссарионов встал и помог охотнице сесть на кровати. Она ещё не восстановила силы.

– Они такие же, как люди. Среди них есть хитрецы и тираны, искатели приключений и отпетые негодяи… Демон искал что-то насчёт снятия Пут. Ритуал, который смог бы освободить её от Мрака. Снять зависимость. После него ни одно существо не смогло бы призвать её.

– Он есть в этой книге? – Искатель очень сомневался в этом.

– Наврядли, но демон на это очень надеялся. Я не уверена, что такой ритуал вообще существует, – ведьма изучающе посмотрела на Андроника. – А ты быстро вычислил демона.

Андроник ухмыльнулся.

– Видно, в отличие от тебя она не покопалась в твоих мозгах. Ты лучше скажи, почему ты пошла на схватку с демоном и как он оказался в твоём теле?

– Ты винишь меня? – стала в оборону Эльда. – После твоего согласия остаться надо было с чего-то начинать. И я решила поговорить с людьми сведущими… Ну или не совсем с людьми. Сведущим оказался этот демон. Я так думала. Я узнала, что она здесь ошивается, узнала её имя. Ишва, демон среднего уровня. Решила её призвать и поговорить с ней «по душам». Сначала всё шло нормально. Эта гадина отказывалась говорить, на самом деле она не знала, кто устроил облаву на Златый. Ну так вот, всё шло путём… Меня подвела защита, – она показала тот самый браслет с треснутым камнем. – Из-за трещины моё тело превратилось в сосуд для демона. Демон воспользовался таким подарком. Остальное ты знаешь.

– Да уж. Добавить нечего.

– Знаешь, что странно, – вдруг серьёзно произнесла Эльда. – Она сказала, что Мрак опасается. Ты представляешь для него серьёзную угрозу.

– Ну и что? – Андроник не видел в этом ничего подозрительного.

– Ник, очнись! М-р-а-к. Зло. Ты понимаешь? В этом мире всё делится на уровни, как в компьютерной игре. Эти уровни касаются мастерства, силы, деяний… Ты – Искатель Душ, но ты стал им случайно. Ты пришёл в Старый Мир за сестрой. Но смотри: Собиратель Душ – это маг среднего уровня, то есть он довольно сильный маг, но для Вселенского зла это муравей, затерявшийся в муравейнике. Допустим, это даже средний уровень. И вот получается, что ты тоже играешь на среднем уровне. Попутно ты влипаешь в пару дел с призраками и демонами. Это уже посерьёзнее, но не высший пилотаж. Да, ты многим помогаешь, но опять же Мраку хоть бы хны. Тут дело нечисто. Или кто-то знает то, чего не знаем мы, – ведьма замолчала, давая Искателю возможность обдумать сказанное ею.

– Мрак. Свет. Тьма. Добро и Зло… Как я устал от этого пафоса, – сказал Андроник. – Мы только и делаем, что обсуждаем зло. Зло, зло… Прямо обитель зла какая-то. Можно подумать, что нормальной жизни не существует.

– Это не пафос, а правда жизни, – закончила ведьма. – Добро пожаловать в реальный мир.

– Воркуете, голубки? – Дамира заглянула в комнату. – К вам можно?

– М-м… Конечно, заходи, – Ан отошел от ведьмы и посмотрел на валькирию. – Что-то случилось?

– Пока нет. Ничего особенного. Просто к нам гость.

– Пусть заходит, – сказала Эльда. Она развернулась к двери и свесила ноги с кровати. Силы постепенно возвращались.

– Нет, он не здесь, а в зале. Если вам интересно, все ждут вас наверху.

– Мы сейчас, – быстро сказала ведьма. – Что, гости важные?

– Как сказать… – проворчала валькирия. – Сама увидишь.

– Ну и кто же нас ожидает? – спросила ведьма, входя в помещение.

В зале ещё остались следы разборки с демоном. На полу угадывались очертания пентаграммы. Стул, на котором сидел демон, был перевёрнут. Одна ножка отвалилась, вряд ли кто-нибудь решился бы на него присесть.

Власа в зале не было, он пребывал в своих покоях. Сейчас в нападениях демонов наступило затишье, и все немного успокоились. Но это было затишье перед бурей.

– Я бы на вашем месте был повежливее с будущим правителем, – раздался ледяной голос.

Ведьма на миг замедлила шаг и посмотрела в глаза незнакомцу. Их взгляды столкнулись. Эльда прищурилась, изучая парня. Он же оставался холоден и бесстрастен.

Этот поединок длился с минуту, затем незнакомец улыбнулся.

– Сильная личность, – сообщил он уже более мягким тоном. – Мне сказали, что ты ведьма. Для ведьмы у тебя слишком цепкий и твёрдый взгляд. Как у…