– О, госпожа маг!
– воскликнула торговка, едва завидев меня.
– Я уж думала, что вы решили плюнуть на старую тетку.

– Маг если дал слово, то обязательно его сдержит, - гордо фыркнула я.

– Конечно, конечно. Идемте, я вас провожу до того местечка, где вчера эту тень шальную видала.

Она повела меня вглубь сада, а я с наслаждением вдыхала чистый воздух. Ни тебе ароматов копоти и дыма, никакой вони от бездомных и пьяниц. Если бы я была обычным человеком, то обязательно бы разбила здесь сад. Углубившись в мечты о жизни садовника, я чуть не врезалась в тетку, которая резко остановилась и показала пальцем на землю.

– Вот тута и проскочила, зараза эдакая.
– Возмущение из ее голоса можно было черпать большой ложкой и продавать всем желающим. Я внимательно осмотрела место. Ну, яблони как яблони, ничего примечательного. Я даже при желании не запомнила бы расположение. Видать, эта торговка давно уже держит свой сад, раз знает все назубок.

– Засаду все равно придется устроить, без нее никак, - недовольно проворчала я и обратилась к женщине.
– Все, любезная, сейчас я уже сама справлюсь. Поймаем мы вашего вора несчастного, не волнуйтесь.

– Да у меня на душе спокойно, раз вы туточки.

Когда она ушла, я, кряхтя, полезла на ближайшее дерево. Нет, решительно надо заняться лазанием. Без разницы, на чем тренироваться, главное - быстро научиться взбираться на безопасную высоту. Удобно устроилась на толстой ветке у ствола и спряталась за еще не успевшей опасть листвой, наложив на себя заклинание невидимости.

Прождала я не меньше часа. Что-то задерживается вор неугомонный. Я уж думала, что примчится на всех парах, чтобы освободить бедные ветки от невыносимой ноши. Ан нет, даже и не торопиться. Только я так подумала, как услышала тихий шорох травы. Это одно уже означало, что вор - не маг. Хотя, зачем магам воровать яблоки? Они просто могут их купить. Благо, финансов хватает. Значит, либо какой-нибудь мальчишка или девчонка решили позабавиться. Что с детей взять? Только пакостить и умеют, больше ничего. На своем опыте знаю - сама недавно молодой да зеленой была.

Шорох раздался ближе, и из-за стволов возникла фигура в черном. Я внимательно осмотрела ее с ног до головы и решила, что для ребенка слишком много роста. Вора можно принять за подростка. А, ладно, сейчас и узнаем.

Как только вор шагнул точнехонько под мою ветку, я неслышной тенью соскользнула с дерева. Беда только в том, что приземление прошло не так удачно и бесшумно. Мой сапог застрял в щели между тонкими ветвями, куда я поставила ногу для удобства. Я приглушенно вскрикнула и сначала повисла вниз головой. Фигура остановилась и принялась испуганно осматриваться. Потом до вора дошло, что сверху тоже может кто-то быть, и он посмотрел прямо на меня. Именно в этот момент моя нога выскользнула из сапога, и я бесславно рухнула с небес на землю. Точнее сказать, на неудачливого вора. Из его уст вырвался страдальческий стон.

– Слезь с меня, корова!

– Кто это тут корова?!
– справедливо возмутилась я, даже не думая теперь подниматься.
– Сам-то кто? Вор несчастный, вот!

– Теперь точно несчастный.

Вор явно говорил женским голосом. Я оказалась не на шутку заинтригована. Несмотря на вялое сопротивление подозрительного субъекта, я стянула с него капюшон.

Честно признаться, увиденное лицо меня удивило, причем сильно. Я не раз видела этот профиль на мелких монетках, да и на картины иногда хожу посмотреть. Светлые волосы вились блестящими локонами. Нос прямой и острый, как у эльфиек. Губы розовые и пухлые, как бутон розы. Когда на меня подняли голубые, полные укоризны глаза, все стало на свои места.

– А ты это чего здесь делаешь, принцесска?

Девушка подо мной побледнела и сделала робкую попытку выползти из-под моего бренного тела. Естественно, я даже не подумала подвинуться, дабы помочь королевской особе. Просто ждала ответа.

– Ну, яблоки ворую, - тихо призналась наконец Роанна, потеряв всякую надежду сбежать.
– Может, хоть слезешь с меня, тогда и поговорим?

Я покорно подвинула свою пятую точку и села на коричневую траву. Было холодно и неприятно, но стоять мне тоже не улыбалось.

– А чего ты яблоки воруешь? Можно ведь просто купить. Или королевскую казну уже успели опустошить? Даже мне не оставили?

Принцесса слабо улыбнулась и тоже приняла более достойное положение, потирая поясницу. Кажется, именно туда я и приземлилась.

– Быть принцессой скучно.
– Я иронично вздернула брови. Вот так заявление! А она не так безнадежна, как мне показалось после разговора с Шарамом.
– Если честно, я ненавижу свой титул. Повсюду ограничения и фальшивое уважение. Все можно приобрести за деньги, а это так неинтересно. Ну, и захотелось мне чуточку острых ощущений перед тем, как ехать к оборотням...

Она испуганно прикрыла рот ладошкой. Я понимающе усмехнулась. А девица ничего, перевоспитанию еще поддается. Поэтому постараемся ковать железо, пока оно горячо.

– Да ладно, проговорилась и проговорилась. Никому не скажу, - клятвенно заверила я девушку. Она ощутимо расслабилась и тяжело вздохнула.
– Но знаешь ли ты, что в Аргоне получишь еще массу пикантных и острых, как гномье рагу, ощущений?

– Представляю себе. Хотя еще и не до конца. Признаться честно, мне совершенно не хочется туда ехать. У меня такое чувство, что отец через меня собирается контролировать долину.