– Это один лишь Создатель ведает, господин - развел руками Древин - Из защитников никто не уцелел, стало быть и рассказывать некому было - вырезали всех под чистую.

– Ясно - мрачно подытожил я - Похоже, шурды это одна большая тайна под семью печатями. Мы не знаем о них вообще ничего. И никто не знает.

– Знают, сын мой - медленно произнес отец Флатис - Но нам до этих знаний не добраться.

– Кто знает, святой отец?
– уцепился я за слова священника.

– Священники из ордена Привратников - ответил святой отец - Они знают многое. Вот уже полтораста лет, они внимательно изучают всю нечисть, что стекается к Пограничной Стене из Диких Земель. Изучают и скрупулезно записывают в толстые фолианты. Все записи хранятся в церковной библиотеке, что расположена в пограничном поселении Стальной Кулак и значит, они недосягаемы для нас.

– Мда...
– промычал я, скривившись словно от зубной боли - Идти через Дикие Земли лишь для того, чтобы почитать книгу... безумная затея. А почему именно Орден Привратников, святой отец? Вот почему ваш орден ничего не знает? Насколько я знаю, вы имеете дело с нежитью и прочими тварями, не меньше чем священники из ордена Привратников. А то и больше!

– Все просто, сын мой - тонко усмехнулся священник - Нам это не надо знать. Не зря, символом ордена Искореняющих Ересь является красный молот. Мы сокрушаем нечисть в любом ее проявлении, но не изучаем ее и не ведем с богопротивными тварями задушевных бесед.

– Понятно - кивнул я - А орден Привратников, значит не гнушается задушевно побеседовать с шурдами, за кубком с вином у горящего камина?

– Допросить, а не побеседовать! Святые отцы из Привратников, умеют убедить открыть душу в очистительной исповеди. Поэтому, их орденским символом является длинный ключ - они могут подобрать ключ к любой душе. Каждый из принадлежащих ордену священников, носит стальной ключ на поясе, чтобы подчеркнуть свою принадлежность к Привратникам.

– А я всегда думал, что ключ на их поясах символизирует надежно закрытые ворота в Пограничной Стене - пораженно выдохнул Литас - Ну... мол ворота заперты на ключ...

– И это тоже, сын мой. У ключа несколько значений. Но все это неважно - Пограничная Стена за много лиг отсюда.

– Да. Святой отец прав - подтверждающее кивнул я - Для нас это бесполезное знание. Прямо говоря - про шурдов мы не знаем толком ничего. Самое плохое - нам неведома численность шурдов и их военная мощь. Несколько раз мы сталкивались с шурдами в бою и несмотря на свою неискушенность в военном деле, я не считаю гоблинов серьезными воинами. Я прав?

– Да, господин - произнес здоровяк - В ближнем бою они не сильны. Но вот костяные пауки и сгархи... Это твари посерьезней. Я как вспомню, как тогда на берегу реки, взбесившаяся зверюга выкосила половину шурдского отряда, так оторопь берет.

– Рикар дело говорит - поддакнул Литас - Если пара сгархов окажется в поселении - нам всем конец. Если только в пещере укроемся.

– Не окажется!
– отрубил Древин - Про нашу стену позабыл?

– Да, сгархи летать не умеют - хмыкнул я - По сути, это обычные звери. Свирепые и могучие - да, но все таки неразумные животные. А про пещеру, Литас, лучше и не вспоминать - я не собираюсь пускать ни одну тварь внутрь поселения. Нет уж. Я готов к продолжительной осаде, но не к боям внутри поселения - нас слишком мало.

– Господин дело говорит - поддержал меня здоровяк.

– На осаду припасов не хватит, господин Корис - озабочено сказал Тезка - Не хватит! Запасы и раньше не слишком большими были, а теперь и вовсе на глазах тают! Нас же теперь почитай вдвое больше стало!

– Знаю - вздохнул я - Но делать нечего, после случившегося с рыжим Лени, я за стену охотников не выпущу. И не уговаривайте!

– Уже сегодня, мы поднимем наверх первый десяток корзин со свежей речной рыбой - прогудел молчавший до этого Койн - А через недельку и первый урожай грибов появится. Все лучше, чем ничего.

– А вот это, поистине радостная весть, друг Койн - обрадовался я - Наладили отлов рыбы?

– Мы без дела сидеть не любим - степенно ответил гном, поглаживая бороду - Равно как и сидеть на чужой шее. И рыбу уже ловим и грибницы давно посажены и потихоньку растут. За прошедшие дни, мы многое успели сделать.

– Хм... хотелось бы это увидеть - заинтересовано сказал я - Посмотреть, как изменилась пещера с подземным озером.

– Так за чем дело стало?
– удивился гном - Всего-то спуститься вниз, пройти по широкому коридору и вот, ты уже там! Ты всегда желанный гость в нашей замечательной пещере!

– Хе!
– рассмеялся я - Этот путь прост только для Подгорного Народа, друг Койн. Но я принимаю твое предложение! Как только закончим разговор - сразу отправимся в путь.

Услышав мои слова, Рикар охнул и вклинился в разговор:

– Да чего там смотреть-то, господин? Пещера как пещера - сырость, грязь и темнота! И нечистоты рекой по разлому текут!

– Что?
– не на шутку возмутился Койн, привставая с бревна - У нас грязь?! Это здесь, холод и мерзкий снег! А нечистоты мы давно уже в сторону отвели!