– Хватит! Честное слово - как малые дети! Я сказал - сегодня, я спускаюсь в пещеры к нашим братьям гномам, а ты Рикар, можешь остаться здесь - дело я тебе найду.

– Нет уж, господин - не согласился здоровяк - Я с вами! Только сапоги поплоше одену, да штаны сменю.

– Дело твое - кивнул я, чтобы прекратить споры - Что ты сказал про нечистоты, Койн? Вы отвели их в сторону? Как?

– Поговорили с камнем, друг Корис - с достоинством ответил гном - Попросили указать, есть ли рядом с отвесным колодцем другие разлом или пещеры. Оказалось, Подкова изрыта проходами почище чем муравейник! Дальше просто - хватило усилий двух гномов камнетесов, что прорубить в стенке двух-шаговый проход до соседнего разлома - туда мы и пустили воду из ручья. Так-то вот! И нет у нас в пещере никаких нечистот!

– Понятно - несколько удивленно сказал я. Вот уже второй раз, Койн говорит, что они "поговорили" с камнем. Если сначала я пропустил это мимо ушей - у людей, крестьянин тоже зачастую разговаривает со своим плугом, прося его не ломаться - то теперь, невольно задумался. Как можно разговаривать с определенно изначально мертвым гранитом, я представить себе не мог. Равно как и то, что камень еще и отвечает. Но лидер гномов несомненно был в здравом уме, а значит, что-то в этом есть.

– Поговорили с камнем?!
– скривился Рикар - И что вам рассказал булыжник? Что с камнями разговаривают только полоумные? Брат Койн, да ты никак после вчерашней настойки еще не оправился?

– Рикар! Помолчи!
– не выдержал я - Думаю, Койн знает, что говорит. Койн, ты сказал, что Подкова вся изрыта подземными разломами - их настолько много?

– О да, друг Корис! Очень много - некоторые из них совсем узкие, в других, можно пройти в полный рост и еще место останется. Часто, подземные коридоры пересекаются, затем вновь разбегаются в стороны.

– И где заканчиваются эти проходы?

– Вот этого я не знаю, Корис - развел руками гном - Не было времени все тщательно изучить. Сейчас, есть дела гораздо важнее. Могу сказать только одно - разломы уходят глубоко вниз, под основание скалы.

– Интересно...
– качнул я головой - Если узнаете что либо новое о этих коридорах под нашим домом - дай мне знать.

– Конечно, Корис.

– Вот и хорошо - сказал я, поднимаясь на ноги - Думаю, на этом наш разговор можно заканчивать. О шурдах вы знаете ровно столько же, сколько и я. Все остальное остается по прежнему - братья-мастера заканчивают работу над церковью и думают над тем, как в самые краткие сроки усилить нашу обороноспособность. Литас - чтобы не сидеть без дела, возьми своих охотников и поднимитесь на вершину скалы - нам нужен хоть какой-то корм для лошадей. Трава, ветви кустарника, мох - тащите все, что есть. Только смотрите не свалитесь оттуда.

– Не свалимся, господин - заверил меня Литас и развернувшись, пошагал собирать людей.

– Луки с собой захватите!
– крикнул ему вдогонку Тезка - Может подстрелите чего-нибудь на ужин!

Литас не сбавляя шага, покачал головой и покрутил пальцем у виска.

– Тезка!
– укоризненно сказал я, силясь не рассмеяться - Ну зачем луки, на вершине скалы? Откуда там дичь? Голый камень кругом!

– Не знаю - не сдавался мой хозяйственник - Может куропатка какая бешеная залетела! Да нам и ворона сгодится - для навару в бульоне!

– Что, все настолько плохо?

– Да, господин - вздохнул Тезка - Очень плохо. Не хватит нам провизии до весны. Никак не хватит. И раньше в обрез было, а как гномы появились, так и вовсе дело плохо стало.

Кивнув на стоящего рядом гнома, я напомнил:

– Койн говорит, что уже сегодня мы поужинаем наваристой ухой. А потом и грибы появятся.

– Господин, я знаю, что говорю - помрачнел Тезка - Одними грибами сыт не будешь. Опасно, аль нет, а на охоту идти надо. Иначе с голоду помрем.

– Нет. И речи быть не может.

– Господин, вы туда вон взгляните - не отставал хозяйственник, тыкая рукой в угол двора, что примыкал к тыльной скале Подковы - Вы взгляните!

– И что там?

– То-то и оно, что ничего там почти и нету! Еще пару недель назад, под снегом почитай два десятка жирных туш хранилось - то, что Литас с охотниками притащили. А сейчас, дай Создатель, если с пяток туш осталось - и это при том, что кухарки в похлебку мясо уже только для запаху добавляют! Скоро и добавлять нечего будет...

– Да знаю я!
– зло буркнул я и покрепче сжал зубы, чтобы не выругаться от безысходности - Знаю! А что делать прикажешь? На верную смерть охотников отправлять? Или как?

– Решать вам, господин - ответил Тезка и отвел взгляд в сторону.

– Вот тут ты прав - решать мне. Равно как и вина, целиком моя будет, когда они не вернутся. Терять людей ради призрачной добычи - это не по мне!

– Истинно так, друг Корис - поддержал меня Койн - Ежели шурды проклятые вокруг скалы нашей бродят - как пить дать заметят охотников. Да еще и твари эти зубастые - что шурдам вместо лошадей - им человека пополам перекусить труда не составит.