Что он только не напридумывал себе, крутя баранку во время гонки к месту встречи, о чем только не размышлял, но итог всегда был пессимистичным для него. В лучшем случае махнули ручкой и оставили с носом. А виной всему неуверенность!

— Ты опер? — Мара тряхнула головой, словно это могло помочь ей переварить свалившуюся на голову информацию.

Руслан утвердительно кивнул.

— Верно, на все сто процентов!

Удостоверение сотрудника милиции до этого покоящееся в заднем кармане брюк, увидело свет и по отполированной поверхности стола скользнуло в направлении девушки.

— И кого вы разрабатывали?

Мара повертела к руках корочку, заглянула внутрь, но к чему придраться не нашла. Вроде бы все настоящее — и фотография, и печать — хотя Тамара, не юля, признавалась себе в том, что ни за что на свете не отличит искусную подделку от подлинного удостоверения.

Вот только зачем ему все это? Для чего обманывать? Да и не походил Руслан на бессовестного лгуна, виртуозно умеющего заговаривать зубы доверчивым особам.

— Ну…

Надаров оказался не готов к подобному вопросу. Не мог же он ей рассказать, что потенциальный преступник сидел с Тамарой за одним столом, мило улыбался и отвешивал комплименты, в чем мужчина не сомневался, ибо плотоядный взгляд Березина врезался ему в память намертво.

Он и так уже сказал больше, чем следовало, гораздо больше допустимого, и за это вполне может схлопотать весомый подзатыльник от следователя, если до того дойдет информация о проштрафившемся сотруднике. Так что, по всем законам жанра и целесообразности, лучше бы ему успокоиться и отложить топор, а то ненароком разлетающимися щепками завалит, не выберешься, но…

Вездесущие и труднопреодолимые "но" маячили перед глазами, изображая занавес, а для Надарова расположились в непосредственной близости — напротив.

Пока оперуполномоченный лихорадочно соображал, как выкрутиться, бровки девушки сложились домиком, а в глазах загорелся заинтересованный огонек.

— А оружие у тебя есть? — поинтересовалась Мара, не дожидаясь ответа на то, что занимало ее ранее.

Руслан поперхнулся, обрадованный и удивленный одновременно.

Вопрос достойный десятилетнего мальчишки, насмотревшегося сериалов и мечтающего стать первоклассным ментом, когда вырастет. Надаров только и смог, что усмехнуться, настолько забавной ему показалась неуместность схожего любопытства в женских глазах.

Заметив легкую улыбку, коснувшуюся губ мужчины, и иронично ползущую вверх бровь, Тамара смущенно покраснела, сообразив какую глупость сморозила, и быстро вернула "красную книжечку" владельцу.

— Прости, — не думая брякнула она, уткнувшись взглядом в коричневое пятно на дне пустой кофейной чашки.

Страшась обидеть и быть неправильно понятым, Руслан подавил смех облегчения. Мужчина видел, чувствовал, что девушка ему поверила, и теперь боялся спугнуть. Уж он-то знал, насколько хрупкой, едва ощутимой бывает нить зарождающегося доверия, способная расползтись от малейшего натяжения, будь то слово, взгляд или жест.

— Еще? — спросил мужчина, уводя разговор с зыбкой для него почвы.

— А?

— Еще кофе?

Мара коротко глянула на собеседника, так как все еще не выбралась из смущения и не хотела в очередной раз оконфузиться, затем оглядела помещение, ища возможность справиться с краской на щеках.

Как обычно в выходные "Лилия" забита под завязку. Несмотря на непрезентабельный статус закусочной, заведение имело неимоверный успех среди местных жителей. Небольшое, чистенькое, с хорошим обслуживанием и надо сказать очень недурной кухней оно каждую субботу щеголяло аншлагом, когда даже у барной стойки отсутствовали пустые места.

Для всех кто желал провести вечер вне стен родных пенатов, но не хотел отправляться в длительное путешествие к центральным районам города, кишащим высококлассными злачными заведениями, "Лилия" становилась прибежищем, временным Эдемом, дающим возможность отдохнуть, повеселиться и уйти в отрыв под льющуюся из колонок заводную мелодию. Вот и сейчас компания молодежи задорно отплясывала на импровизированном танцполе между столиками, задевая друг друга локтями, ставя синяки об острые углы мебели, но не жалуясь и не переживая по этому поводу.

Тамара сама привела сюда Надарова, отклонив все его предложения. Ей хотелось родных и знакомых стен вокруг, видимо потому, что попытка перекроить жизнь на новый лад далеко не самое простое занятие. Возможно, как раз одно из самых трудноосуществимых, а она собиралась попробовать, попробовать поверить кому-то еще.

— Нет. Я лучше коктейль, — решилась Мара и, выхватив взглядом официантку, жестом попросила ее подойти. — Будешь? Тут подают отменный "Лонг Айленд", — словно извиняясь, предложила она.