– Люди так... жестоки...
– горько сказала Сэцуке.
–

Эмбрион медленно вращался в потоках зелени. Отростки шевелились, прожилки приобрели алый цвет, и становилось понятным, что это кровеносные сосуды, по которым невидимое сердце прокачивало руду. Апофеоз рациональности. Подлинно счастливое создание, чье единственное предназначение заключалось в том, чтобы отдавать богатство своей души - аниму.

– Люди бывают разными, - возразил Тэнри.
– Они жестоки, но они умеют и любить, делать добро, дружить.

– Бессердечный Принц прав, - упрямо помотала головой Сэцуке. Вид заключенного в колбу создания теперь вызывал не отвращение, а острую жалость.
– Мир сделан неправильно... люди сделаны неправильно...

– Ничего уже не исправишь, - Тэнри подошел к Сэцуке и хотел обнять ее, но неожиданно застеснялся.
– Даже боги бороться бессильны.

– Все равно, должен быть какой-то выход!

Тэнри достал пистолет, прицелился и выстрелил. Сэцуке от неожиданности вскрикнула, а громадный цилиндр за ее спиной накренился, замер на мгновение, как будто раздумывая - падать или не падать, а затем обрушился на пол.

Стекло взорвалось, разлетелось мелкими белесыми осколками, тяжелая зеленая жидкость с хлюпаньем расползалась среди разорванных сосудов, из которых продолжала вытекать кровь.

Эмбрион на воздухе мгновенно сморщился, съежился, словно сгнившая в холодильнике груша, по серой коже расплылись коричневые пятна. Покрывающие его отростки отслоились и шевелились в студенистой луже бледными личинками.

Следующая пуля ударила клону в громадную голову, оставив в черепе аккуратное отверстие. Эмбрион зашевелился, ручки и ножки задергались, точно пытаясь сдвинуть неуклюжее тело, а потом отвратительное создание взорвалось. Все сразу. От кончиков пальцев ног до макушки безглазой головы. Расплылось слизистым облаком.

Сэцуке рыдала. Она рвалась прочь, но Тэнри удерживал ее, все крепче и крепче прижимая к себе. Пистолет мешал, и мальчик уронил его на пол. Потом девочка немного успокоилась.

– Милая картина, - пробурчал кто-то.

Тэнри поднял голову и увидел странное существо, очень похожее на человека, если бы не торчащие из широкого рта клыки и растущие изо лба рога. Существо носило пятнистую набедренную повязку, а в руке держало увесистую железную палицу, которой небрежно похлопывало себя по ноге.

Тэнри невольно посмотрел вниз, где валялся пистолет, но существо понимающе осклабилось:

– Не успеешь.

Не успею, мысленно согласился Тэнри.

14

Канцлер разложил перед Императорским Оком едва просохшие отпечатки. Императорское Око, брезгливо выпятив нижнюю губу, внимательно рассматривал каждый снимок. Некоторые он возвращал на место, а некоторые откладывал в сторону. Для доклада Императору, догадался господин канцлер.

Фотографии были очень некачественными. Сквозь крупное зерно проступали какие-то неясные очертания со светлыми проплешинами.

– Что это?
– показал Императорское Око.

Господин канцлер наклонился к столу и прищурился.

– Ацилут, господин Императорское Око. Предполагаю, что Ацилут.

– Плохие снимки, - вынес могучий вердикт Императорское Око. После таких слов и такого тона следовало немедленно подавать в отставку и ждать ареста. В мирное время. И даже в военный период. Но не в конце света.

Господин канцлер вздохнул и выпрямился. Отсутствие в кабинете Императорского Ока кресел, стульев, табуреток, скамеек для посетителей раздражало.

– Лучше, к сожалению, не будет, господин Императорское Око. Мы пытаемся сделать цифровую обработку изображений, но это займет много времени.

– Мне нужно точно знать, что сейчас происходит в Хэйсэе, - отвесил Императорское Око очередную весомую фразу.

Господин канцлер хотел выразиться в том смысле, что описание конца света следует искать не в данных аэроразведки, а в соответствующих Откровениях, но сдержался.

– Насколько мы можем судить, господин Императорское Око, в настоящее время зона активности ограничена Ацилутом и Брией. Периферия мир-города пока не задействована. Продолжается истечение полиаллоя и свободное выделение анимы.

– Что с ангелом?

– Мы предполагаем...

– Предполагаете или знаете?
– Императорское Око пристально посмотрел на господина канцлера.

– Мы предполагаем, - повторил господин канцлер, отводя глаза и перебирая снимки, - что ангел пока еще находится в латентном состоянии.

Императорское Око поднялся из-за стола и прошелся к окну. На спинке массивного кресла остался висеть его пиджак с приколотым к лацкану крошечным значком. Господин канцлер оттянул краешек правого глаза, но так и не смог разобрать, что значок из себя представляет.