Лифт тронулся, начав долгое погружения в недра исследовательского комплекса корпорации "МЕХ". Все глубже и глубже, мимо этажей, уровней, сквозь бронированные плиты высшей защиты, которые распахивают свои тяжелые пасти, проглатывают падающую капсулу лифта и тут же схлопываются, сжимают остро заточенные зубы, отрезая Ошии от внешнего мира. И он чувствует как на плечах начинает громоздиться невыносимая тяжесть "Черной Луны", как что-то холодное проникает в грудь и сплетается тугим узлом вокруг сердца. Приближается мир высшей реальности, по сравнению с которым любой человек - лишь тень на стенах пещеры.

Безразличный луч идентификатора скользнул по радужке глаз, и диафрагма разошлась, открывая сумрачный коридор, опутанный черными змеями проводов.

– Господин Ошии, вы где?
– зашипел передатчик.

– Я уже иду. Без меня не начинайте.

– Ждем.

И вновь гнетущая тишина. Мир безмолвия. Даже искусственные звуки работающих механизмов, вентиляторов, трансформаторов и прочей машинерии не могут пробиться сквозь вязкий воздух, преодолеть сопротивление анимы и растечься по переходом если не приятным, то каким-то оживляющим окружающую обстановку шумом. А так - словно в уши вбили плотные пробки.

Кому первому пришло в голову назвать это грандиозное сооружение "Черной Луной"? Очень удачное и устрашающее имя. Интересно, а кто вообще наверху знает о том, что происходит внутри Хэйсэя? На чем действительно воздвигнут колоссальный город? Какие тайны скрывает в своих глубинах?

Наверное, большинство обывателей до сих пор думает, что полиаллой - это что-то вроде нефти, вполне утилитарная субстанция, полезное ископаемое... Для них даже анима значит не больше, чем газ в плите - очень удобно для разогревания риса.

В наблюдательном пункте собралась почти вся команда. Ошии отдал распечатку подскочившему Ичиро, надел очки и подошел к Дои, так и не соизволившему оторвался от перископа. Казалось, что громадная пиявка присосалась к его лицу. Ханеки ткнула Дои в бок, и тот наконец-то поднял голову.

– Машины на своих позициях, шеф, - доложил он. От кожуха вокруг глаз Дои отпечатались глубокие красные рубцы, что делало его похожим на разъяренную сову.

– Полиаллой?

– Заканчиваем подачу, - сказала Ханеки.
– Еще пару минут и бассейн наполнится.

Даже человеческие голоса приобретали вблизи источника анимы какую-то неестественную тягучесть, словно некто отмерял их строго дозированными порциями и методично закапывал в уши. Как лекарство.

– Телеметрия?

– Телеметрия отлажена, - отозвался Дои.

– Машины на позициях, - не дожидаясь вопроса сказал Каби.
– Сегодня у них особенно праздничное настроение.

Ханеки постучала по деревянной панели стола:

– Будем надеяться на успешное тестирование.

– У кого-то есть сомнения?
– спросил Ошии.

– Не то что сомнения, - Дои потер рубцы вокруг глаз, - но предощущение, что...

– Что?

– Что-то мы упустили. Предыдущие тесты были крайне неудачны, но я еще ни от кого не услышал внятного объяснения причин этого.

– Неотработанность технологии сборки "мехов", - сказала Ханеки.
– Разве недостаточная причина? С экспериментальными сериями всегда так. А ваше мнение, шеф?

– Дело не в машинах, - сказал Ошии.
– Вся проблема в полиаллое. И аниме. Мы до сих пор ясно не представляем себе их свойств. Сложно проектировать машину, если не знаешь, в каких условиях ей предстоит работать.

– Тогда надо брать за жабры умников из "Стереомы", - подал голос Каби.
– В конце концов, они заказчики! Надо поставить вопрос ребром!

– Как поставить?
– переспросила Ханеки.

– Ребром, - Каби раздраженно рубанул рукой по столу.
– Вот так.

– Разговорчики, - пресек Ошии.
– На эту тему бесполезно спорить. Будем идти методично и согласно разработанному плану. Проверяя каждый шаг.

– Полиаллой залит, - сказала Ханеки.

Ошии поправил очки.

– Поднимайте щит. Приготовиться к удару.

17

– Уроды!

– Голыш!

– Раскрашенные зонтики!!!

– Ты что сказал, слизняк?!!

Рюсин разошелся не на шутку. Он стоял на скамейке, сжав кулаки и наклонившись к толпящимся перед ним отаку и когяру, словно примериваясь - в чей нос вцепиться зубами. Тэнри беспокойно оглядывался, выискивая подходящее орудие для назревающей драки.

– Это что здесь такое?
– спросила подошедшая Агатами.

Сэцуке держала многочисленные пакеты и в замешательстве оглядывала разворачивающееся действо. Агатами отдала ей свои сумки: