– В Киото все не так?
– внезапно спросил Тэнри.

Сэцуке покачала головой.

– Нет, наверное, нет...

– Наверное?

– Точно нет. Там нет подземелий. Ну, канализация и прочее, конечно, есть, но чтобы такое...

Они подошли к месту, где защитный экран оказался выломан, и в образовавшуюся дыру дул теплый ветер. Тэнри перегнулся через перила и посмотрел вниз.

– Ты не боишься высоты?

– Не знаю, - призналась Сэцуке.
– Думаю, что нет.

– Тогда посмотри, видишь, там, в самой глубине...

Сэцуке посмотрела. Словно огненное море плескалось в бездне, словно вулкан исторг потоки раскаленной магмы, и она теперь растекалась по базальтовым желобам, словно пламенный дракон ворочался на своем ложе, окутанный собственным дымным дыханием.

Бездны больше не было. Она исчезла. Сэцуке парила над золотистой поверхностью расплавленного металла, и стоило протянуть к ней руку, как в глубине пылающего океана рождалось ответное движение, поднималась волна и мириадами червонных брызг пыталась дотянуться до кончиков пальцев девочки.

Живые капли золота окутывали руки великолепным сиянием, источали такой восторг, что Сэцуке хотелось смеяться, хотелось не парить над волшебной стихией, а нырнуть в нее, раствориться в ней, впитать ее полностью, как впитывались в ладони собранные капли, окрашивая кожу ярчайшими шафранными, янтарными, багряными мазками.

Сэцуке тянулась и тянулась вниз, а океан в ответ тянулся к ней живым существом, соскучившимся по ласке. Еще немного и наступит долгожданный миг воссоединения, потому что только сейчас Сэцуке поняла, в чем ее предназначение, что она должна делать, для чего она создана...

Рев сирен.

Оглушающий крик тревоги, пронизывающий до самых пяток вибрирующей, мучительной молнией.

Сэцуке вскрикнула и отступила назад. Руки ее пылали, как будто пропитанные огнем, и в золотистом сверкании она видела восхищенное и озадаченное лицо Тэнри.

Пол под ногами дрожал, лучи прожекторов хаотично скользили по уровням сторожевыми драконами, разъяренными от прерванного сна.

– Что это?
– спросила Сэцуке, разглядывая собственные ладони. Мгновение понимания, откровения ушло, оставив лишь ощущение близости ответа на мучительную загадку. Достаточно сделать шаг и тогда все повторится, вспыхнет опьяняющее безумие слияние с волшебной стихией, и тогда уже ничто не помешает ей пройти свой путь до конца.

– Анима, - медленно сказал Тэнри.
– Ты только что притянула и впитала в себя аниму, Сэцуке.

– Анима?
– Сэцуке сделала шаг к перилам.

– Нет!
– крикнул Тэнри.
– Не надо, Сэцуке!

Вой сирены внезапно разбился ревом вертолетных винтов, и откуда-то снизу всплыла угрюмая, черная машина с обводами и повадками хищника. Блистр кабины ослепительно сверкал в лучах прожекторов.

В отверстие ударил ураганный ветер, и Тэнри с Сэцуке отлетели к стене, распластались на ней, точно обрывки бумаги. Вихрь плотной ладонью вжимал их в стальную поверхность, вбуравливался в уши истеричным визгом, за которым почти не был слышен рев динамиков:

– Внимание!!! Вы вторглись в запретную зону!!! Прошу вас оставаться на своих местах!!! В случае неподчинения будет открыт огонь на поражение!!! Внимание!!! Вы вторглись в запретную зону!!! Прошу вас оставаться на своих местах!!! В случае неподчинения будет открыт огонь на поражение!!!

Как бы не так, подумал Тэнри, нащупал руку Сэцуке, и через мгновение вокруг них была относительная тишина и полная темнота.

17

Императорское Око сидел в своем кабинете и еще раз просматривал план мобилизации. Картина получалась пока неутешительной. Регулярного кадрового состава военно-воздушных сил едва хватало на полное боевое развертывание трех дивизий. Трех дивизий! Тысяча восемьсот самолетов! Капля в море, учитывая мощь потенциального противника.

Как всегда, попытка вдумчивого и неторопливого анализа хода приготовлений к военной компании недвусмысленно показывала, что планируемые боевые операции уже заведомо обречены на неудачу. Именно поэтому вопросы войны и мира всегда решались не путем холодного и взвешенного разбора ситуации, а исключительно волевым решением одного человека. Максимум - двух.

Особенно беспокоило состояние ракетоносцев. Парк стратегических бомбардировщиков не обновлялся Итиро его знает сколько лет. Машины, конечно, были в свое время тщательно законсервированы, но кто теперь поручится, что их летные качества не пострадали? Во-вторых, где теперь изволите проводить ходовые испытания "летающих крепостей", уважаемый господин Императорское Око? В-третьих, как намерены тренировать экипажи?

Вопросы, вопросы, вопросы... Требующие в качестве ответов время, ресурсы, а главное - людей. Никто не спорит, решать стоящие проблемы мобилизации должны военные, вот только одна загвоздка - Император не доверяет военным. Император доверяет только самому себе и Императорскому Оку. На то оно и Императорское. Но двоих - слишком мало для ведения крупномасштабной войны с применением ядерного оружия. Никто не спорит, противник у них необычный, но...

– Будем полагаться на хаос, - сказало Божественное Дитя.
– Хаос - наш главный козырь в утверждении Тезиса.