– Ричард не до конца разделял взгляды Келгана. Он запрограммировал машины так, чтобы те отвечали ударом на удар, но не атаковали первыми. Ник и произвел роковой выстрел. Я не знаю, почему он согласился это сделать.

– Его застрелили?

Флора кивнула.

– А Келган? О нем есть данные?

– Вероятно, погиб. Сейчас сервы разбирают завалы, но надежды найти выживших под обломками Дворца Правосудия нет.

…Близился рассвет. Тьма сгущалась, энергопитание на городские уровни еще не подали, а пожары уже затухали, рдея тусклыми пятнами раскаленного камня, металла или угольями сгоревших деревьев.

Из сумрака вынырнула фигура в боевой броне.

– Господин, Файзулло зовет тебя.

– Он пришел в сознание?

– Только что. Очень слабый, – на ломаном интеранглийском пояснил ганианец. – Зовет быстро.

– Иду. – Иван встал, опираясь на руку Флоры, но не отпустил ее, молча предлагая пройтись вместе.

Файзулло лежал в палатке полевого медицинского модуля, развернутого прямо среди руин Рубежа.

Его сознание находилось на зыбкой грани между бредом и явью, но Таманцева он узнал.

Они встретились взглядами.

В глазах Файзулло таился ужас.

– Джелави… Иван… – сипло произнес он, слабым жестом указывая на свою гермоэкипировку, которую почему-то не убрали из стерильного помещения. – Видишь, как получилось…

Таманцев оглянулся, заметил разбитое забрало гермошлема и понял истоки ужаса, таящегося во взгляде ганианца.

– Я теперь такой же, как вы? Кем я стану?..

– Никто не знает. – Иван не смог солгать.

– Я не хочу… Боюсь стать… зверем…

Таманцев посмотрел на Флору, дождался ее легкого кивка и ответил:

– Мы тебе поможем. Ты сохранишь рассудок.

– Моим раненым бойцам тоже?

– Всем.

Файзулло нашел в себе силы улыбнуться, но у него вышла лишь натянутая, болезненная гримаса:

– Будет еще один сатт… – едва слышно прошептал он. – Сатт Ганио…

На улице раздался шум мотора.

– За нами. – Флора тронула Ивана за руку. Он еще секунду смотрел на потерявшего сознание ганианца, затем вышел из палатки мобильного медицинского модуля.

– Раненых много? – спросил он у стоявшего на посту ганианца.

– Двадцать человек, господин.

Иван ничего не сказал ему, лишь покачал головой в ответ собственным мыслям.

Заметив севшую неподалеку машину, похожую на старые образцы флайботов, он повернулся к Флоре:

– Летим, время не ждет.

Рок. Комплекс «Когтя»

Наземные дороги, ведущие к комплексу «Когтя», разрушило беспощадное время, но обнаруженные еще во время первой вылазки посадочные площадки позволяли быстро добраться до древних сооружений по воздуху.

Конструкция машины, созданной Ораном, не отличалась оригинальностью и удобством, но главное – местный аналог современных флайботов действительно сумел подняться в воздух и даже набрать километровую высоту.

– Говорить с харамминами буду я, – предупредил Таманцев. – Найв переведет мои слова, считывая мысли.

– Не проще ли наоборот? – спросил эмглан.

– Ты уверен, что сумеешь передать образы, отражающие мою мысль и понятные харамминам?

– Нет, не уверен.

– В таком случае делаем, как я сказал. Конечно, до совершенства в знании языка мне далеко, но донести основные мысли словарного запаса хватит.

Полет занял около часа.

Наконец посадочные опоры «Ротмарха» коснулись камня, аппарат ощутимо тряхнуло, так что у сидевших в салоне лязгнули зубы.

– Выходим. В темпе. – Иван ощущал непонятный дискомфорт, сравнимый с подсознательным чувством тревоги, но определить источник беспокойства не удавалось.

Время от времени он посматривал на два скрепленных вместе прибора – коммуникатор ближней межпланетной связи, взятый из «Хоплита», и нехитрый приемник, принимающий сигналы от устройств, оставленных им у портала.

Спуск по крутой каменной лестнице не отнял много времени.

В зале, где располагался портал, было пусто и тихо.

– Рассредоточиваемся. Ищем укрытия. Оружие держать наготове. Хараммины могут заявиться не одни. Флора, ты контролируешь выход из зала, Найв, страхуешь меня, Райбен, ты перекрываешь направление портала, как только они завершат переход и направятся к выходу. Я буду действовать по обстановке.

Через полчаса томительного ожидания древнее устройство озарилось призрачным светом.