Пока вода медленно впитывалась в трещины и глина разбухала, Санька затолкал в печку принесённое Васей топливо, побрызгал предварительно керосином из бутылки, поджёг, поставил сверху обгоревшую кастрюлю с длинной ручкой, набросал в неё куски свинца и надоевшие ему отливки: сидящую птицу, черепаху, щуку с открытой пастью и большого лебедя с высокой, плавно изогнутой шеей.

Васе стало жаль этого лебедя — сейчас он потеряет форму, растает и превратится в подёрнутую желтоватой плёнкой тяжёлую свинцовую жидкость.

— Сань, оставь лебедя, — попросил Вася.

— Зачем он тебе? Сделаем что-нибудь похлеще!

Вася не стал больше просить.

— Ещё неси топливо, чего сидишь! — прикрикнул Санька, и Вася снова принялся рыскать по участку и ельнику.

Марина по-прежнему сидела возле куста крыжовника и, как показалось Васе, тихонько плакала. Хотя и делала вид, что читает. Она то и дело подносила к глазам руку — наверно, снимала слезинки. Так однажды, обидевшись за что-то на папу, плакала его мама, плакала затаённо, беззвучно и в отдалении — на краю участка, — чтобы никто не догадался. Но Вася увидел, и не столько увидел, сколько почувствовал, и, помимо его желания, на глаза стали наворачиваться слёзы. Ох как зол он был тогда на папу!

Почему же плакала Марина? Обиделась? На что? Ведь её мама сразу же поехала на стройку. Наверно, Санька говорил и ещё что-то обидное о тёте Лере.

Через несколько минут перед печкой неожиданно выросла высокая сутулая фигура деда Кхе, вынырнувшего из-за ёлочек.

— Вы опять за своё? Долго ли в такое жаркое лето вспыхнуть пожару? — Он снял старую соломенную шляпу без ленты, выразительно кхекнул, вытер вспотевший лоб и угрюмо покачал головой. — Вам забава, а какая может быть беда, одной искорки достаточно…

— Погасим, — бросил Санька.

Дед хотел что-то возразить, но вдруг ойкнул, сморщился и шлёпнул себя по голове.

Вася удивлённо уставился на него.

— Пчела, — дед Кхе перекосился от боли.

— Надо вытащить жало, — сказал Санька, — а то может раздуть. Давайте вытащу…

— Ничего, не раздует, — слегка даже обиделся дед Кхе и нахлобучил на голову шляпу. — А вы вправду занялись бы делом, мостики бы починили на дороге, толк был бы…

Эти слова Санька пропустил мимо ушей, и дед Кхе ушёл, продолжая ворчать.

Вася снова стал собирать топливо. И пока он собирал его, Санька что-то вырезал ножом в ящике с сырой глиной. Потом засовывал новую порцию щепок и сухих сучьев в печурку, а Вася пытался понять, что хочет отлить Санька. Пытался и не мог.

Когда куски свинца и все фигурки, в том числе и великолепный лебедь, осели, расплылись и погибли, превратившись в тяжёлую жижу, Санька взялся толстой брезентовой рукавицей за ручку кастрюли и осторожно, тонкой струйкой принялся лить в форму.

Свинец медленно двигался, заполняя все выемки и углубления, и скоро стал застывать. Санька подцепил палочкой затвердевшую фигуру, подождал с полминуты, поплевал на неё, полил водой, и та закипела, быстро испаряясь. И вот тут-то раздался пронзительный голос бабки Федосьи:

— Васенька, где ты? Вася!..

Васю так и передёрнуло всего. Он решил было спрятаться куда-нибудь, но из-за дома вышла бабка и стала звать его, уверяя, что он зачем-то срочно нужен.

— Иди, иди, — сказал Санька внезапно дрогнувшим голосом, — они тебя напрасно звать не будут.

Вася недоверчиво посмотрел на него, но спорить не стал и пошёл. Конечно же, он срочно был нужен бабушке Надежде, чтобы в который уже раз услышать, что нельзя надолго убегать с участка, не сказав куда, и что если ему очень уж нравится Санька, пусть позовёт его к ним. Они не будут против. Спокойно выслушав это, Вася сказал:

— Я скоро приду… — сорвался и побежал назад.

Навстречу ему по улочке медленно двигался тёмно-синий «Москвич». Тётя Лера вылезла из кабины, когда Вася поравнялся с машиной.

— Тёть Лер… — спросил он и запнулся.

— Тебя, наверно, интересует, как там дела? — помогла ему тётя Лера, открывая двери гаража. — Ещё неизвестно, рентген покажет, есть ли переломы…

К тёте Лере подбежала Марина и быстро, жарко, нетерпеливо заговорила:

— Мам, ну как там? Мам…

Вася юркнул в калитку и рассказал Саньке всё, что узнал.

Санька кивнул и вылил свинец в новую форму.

Вася поднял с травы отливку, сделанную из старой, непонятной ему формы, и опешил. Это был чёрт! Да, да, чёрт с длинным хвостом с кисточкой, на копытцах и с кривыми рожками. Он словно прыгал, плясал и при этом, широко разинув рот, хохотал своим чертовским смехом Васе казалось, он слышит этот смех… Ну и ну!