– Червей копаем! – ответил Володька. – А ты тут тарахтишь, распугиваешь!

– Червей? Ну вы даете!

Засмеявшись, Геша уехал. А Колька сел на траву и обхватил голову руками.

– Все. Влипли! Пять лет! Только мне не грозит, меня Дашка до этого убьет. Может, все-таки вернуть?

– Поздно. Это все равно что признаться. Ты слыхал: сам признался человек, а его повязали. Вот что. Давай получше закидаем. Может, не найдут? А найдут, не догадаются, что мы.

– Ага. Геша нас видел. А Геше деньги нужны, на мотоцикл копит. За две тысячи он нас с потрохами сдаст.

За две тысячи если не с потрохами, то с другими жизненно важными органами сдали бы Володьку с Колькой и многие другие. Все село, прельстившись обещанной наградой, искало пропажу. Затруднение было в том, что не знали, как он выглядит, этот кондиционер. Старик Хали-Гали объяснял желающим, но всем почему-то по-разному. Одним сказал, что он такой длинный и плоский, вроде доски, но в картон обернутый, другим – что квадратный, вроде телевизора, третьим – что не сильно длинный, но объемистый, вроде корыта.

Самое интересное: про награду Лев Ильич не говорил! И про привязывание к столбу и порку тоже не говорил! Он, выйдя из себя, кричал только угрозы по поводу посадить негодяя (или негодяев) на пять лет. Откуда взялись две тысячи рублей, неизвестно. Но поверили в них сразу и непреложно – как и в возможность публичной порки. Побросали работу и прочие дела, рыскали по селу и окрестностям. Две тысячи – это очень нешуточные деньги!

А Бычков и Кравцов все ходили и ходили без толка, пока Кравцов не заметил на крыше одного из домов (это был дом Микишина) несколько листов нового шифера зеленовато-желтого цвета.

– Не этот? – показал он Бычкову.

– Наш вроде пожелтее был, – засомневался Бычков.

Это сомнение Кравцова насторожило. Обычно человек, обвиняющий кого-либо в чем-либо, скорее перегнет палку, чем недогнет.

– Зайдем! – сказал он.

Во дворе Микишин строгал доску. Собираясь женить сына Андрея, он не только думал о том, чем угощать гостей, но решил и дом привести в достойный, предпраздничный вид. Кравцов заметил, что веранда была покрашена свежей синей краской, на полу веранды – новый линолеум, дорожка вокруг дома новыми кирпичами выложена...

Бычков неожиданно оживился и сам начал задавать вопросы:

– Мы вот видели, у вас на крыше шифер новый. А Лев Ильич считает, что у него немного шифера взяли со стройки. Но такой шифер ведь и в городе тоже можно найти, если на Кривом рынке, например. Вы где взяли?

Микишин сразу же все понял:

– Там и взял.

И Кравцов тоже все понял. Поэтому спросил вполне утвердительно, зная ответ:

– Доски тоже оттуда?

– Оттуда.

– И линолеум, и кирпичи?

– Все там купил!

И Кравцов с Бычковым ушли. Казалось, Кравцов был даже доволен:

– Хорошо, что так получилось. А то заподозришь, обидишь человека!

– Именно, именно! Очень правильно говорите! – поддакнул Бычков.

– Так, может, и не искать?

– Вам виднее, вы милиция! Лично я не в претензии. Я тут человек чужой, должен соблюдать равнодушие!

Но равнодушие Бычкову соблюсти не удалось. Он увидел нечто, что его вдруг взволновало: на крыше сарая во дворе Кублаковой красовались заплаты из шифера, как и на доме Микишина.

– А это откуда?

– С Кривого рынка, наверно, – догадался Кравцов.

– С какого Кривого рынка? Там такого шифера нет!

– Но Микишин же купил.

– У него другой! – не согласился Бычков. – Он только с вида на наш похож. А этот прямо точно, как наш! Я считаю – интересный факт, товарищ участковый! Это надо обязательно спросить, откуда взяли!

И Бычков решительно свернул во двор Кублаковой и решительно спросил у Натальи, которая сидела в старом кресле под деревом, в саду, и смотрела телевизор, стоящий в доме, на окне:

– Здравствуйте, девушка! А скажите, откуда у вас шифер на сарае?

– Здрасьте, дедушка, – ответила Наталья. И улыбнулась Кравцову: – Здравствуйте, Павел Сергеевич!

– Здравствуйте, Наташа.

– Так откуда шифер, интересно? – настаивал Бычков.

– Ой, откуда я знаю? Какие-то вы глупости спрашиваете! Вон мать идет, у нее спросите.

– Ага! – пошел Бычков навстречу Кублаковой. И еще издали закричал: – Здравствуйте! Нельзя ли поинтересоваться, откуда у вас на сарае шифер такой?