— А разве есть что-то еще, что достойно подобного обращения? — спросил Леонард. — Разве есть?

— Есть! — горячо возразила Эрин. — Мне жаль, что тебе не знакомы эти слова!

— Ну что это? Что? — спросил мужчина, делая шаг к ней. Эрин невольно отступила к стене. — Может, твоя любовь к Нейгарту?

— Не смей даже упоминать его имя! — крикнула Эрин.

— Ты любишь его, Эрин! — проговорил Леонард, наблюдая, как по ее щеке скатилась слеза. — И что взамен? Ты отказалась от всего! От семьи, от рода, от титула, даже от своего дара! Разве это то, о чем ты мечтала раньше?

Эрин превозмогла нахлынувшие слезы и прокричала в ответ:

— Зато я знаю, ради кого живу и зачем потеряла все это! У меня есть то, чего никогда не будешь иметь ты! У меня есть любовь!

Леонард снова рассмеялся:

— Я не думал, что ты настолько глупа! Знай же, что скоро ты можешь все это потерять!

— Ты за этим и позвал меня? Чтобы поиздеваться?

Леонард отошел в сторону и холодно проговорил:

— Я даю тебе шанс, Эрин! Даю шанс спасти своего короля! Если ты любишь его и хочешь, чтобы он жил, найди способ уговорить его отречься от престола. Я дам вам шанс уехать!

— Как ты жесток! — проговорила женщина. — Я же твоя сестра!

— Поэтому я и дал тебе шанс! Ты, верно, уже догадалась обо всем!

Эрин легко кивнула в ответ.

— Вот теперь иди и спасай своего любимого, но, помни, что никто не должен знать о том, кто я и что собираюсь сделать!

Эрин быстро направилась к двери. Леонард ловким прыжком преградил ей путь.

— Помни, Эрин, что я тебе сказал!

Женщина подняла глаза и решительно проговорила:

— Я все помню, Лайнринг!

Услышав это, Леонард на секунду потерял над собой контроль. Эрин тем временем выскользнула из таверны и побежала в первый же переулок.

Леонард мгновенно осознал, что зря рассказал ей обо всем. Теперь-то она точно расскажет все Нейгарту. Он накинул на голову капюшон и выскочил вслед.

— Где леди Эрин? — спросил он у своих охранников.

— Она свернула туда, — указал в сторону один из них.

— Скорее за ней! — крикнул им Лайнринг и быстро вернулся в таверну.

Эрин бежала, не чуя под собой ног. Она знала, что погоня за ней не заставит себя ждать. Не зная ни единой улицы в этой части города, женщина петляла по незнакомым переулкам, постоянно натыкаясь на тупики.

На секунду она остановилась, чтобы перевести дух. Тяжело дыша, Эрин озиралась по сторонам. Ничего, что могло бы направить ее на верный путь, не было. В спешке она уже забыла, в какую сторону от таверны свернула. В ее голове начиналась паника.

Она постучалась в ближайший дом, надеясь найти там укрытие.

— Откройте, прошу вас! — кричала она. — Помогите мне!

Ответа не было. Никто не хотел отворять ночью незнакомой женщине дверь. Тем более, что ее отчаянные крики о помощи не сулили ничего хорошего.

Вдали послышались тяжелый стук сапог о булыжник. Эрин в ужасе поняла, что это гонятся за ней. Нужно было срочно что-то делать!

Эрин постаралась вспомнить все то, что когда-то называла применением магии. Раньше она была сильным магом, но добровольно отказавшись от дара, забыла все то, чем владела.

Шаги были все ближе. Уже слышались голоса преследователей.

С трудом вспомнив подходящее заклинание, Эрин набросила на себя невидимость и ощутила, что еще может владеть своими силами.

Не в состоянии бежать, она прижалась к стене и стала надеяться лишь на свою магию.

Мимо нее пробежали трое мужчин. Это были те самые люди, которых она видела у таверны. Они не видели ее и направились дальше по улице.

Эрин опустилась на колени и расплакалась. Она оказалась в очень скверном положении. С одной стороны, она не могла предать брата, а с другой, не могла дать любимому погибнуть. Сейчас она, знатная дама из дворянской семьи, сидела на земле и плакала от безысходности.

Дымка невидимости позволила ей спрятаться от глаз преследователей, но она потерялась в самой огромном городе империи и должна была как-то выбираться в одиночку.

Эрин успокоилась и выждала немного времени. Усилив свою невидимость, она пошла по ночному Лонгджеру в поисках выхода к замку. Несколько раз она проходила по кругу или натыкалась на тупики. Пару раз ее чуть не сшибла проезжающая телега.

Ей все время приходилось усиливать свою невидимость, потому что за долгие годы она подрастеряла способности и не могла долго удерживать чары. От этого она слабела и едва держалась на ногах, но остаться без прикрытия не рисковала.