Эрин улыбнулась ему в ответ.

— Я рада, что вы так говорите!

— Идем скорее! — поторопил Колхан. На его лице тоже светилась радость от того, что он, наконец, примирился со своей ученицей и увидел, что хоть она и не стала великим магом, его труды не пропали зря. — Нам нужно успеть к вечеру!

Они прибавили шагу и пошли вперед.

Когда факел Колхана осветил узкий проем в стене, Эрин боязливо заглянула внутрь. Оттуда донесся странный звук, напоминающий рычание.

— Что это? — шепотом спросила она.

— Это грифон, — ответил Колхан. — Он почему-то взволнован. Слышишь, как рычит? Обычно они ведут себя очень тихо.

— Вы пойдете туда? — спросила Эрин испуганным голосом.

— Конечно, пойду!

Маг отдал женщине факел и смело шагнул вперед.

Оказавшись в полной темноте, он сразу же ощутил сознания двух магических существ. Они и впрямь были очень взволнованы и в их мыслях была неразбериха. Колхан выпустил два огненных шара и они зажгли факелы на стенах мраморной комнаты.

Грифоны сидели в углу и тихонько переговаривались между собой на языке, понятном лишь им. Со стороны это было похоже на сдавленное рычание, или мурлыканье огромных кошек. Как только они увидели, что в их логове появился незнакомец, они ощутили угрозу.

Еще не забывшие о недавних гостях, грифоны тут же бросились в атаку. Один из них взлетел и хотел схватить Колхана в свои огромные когти, а другой ринулся бегом прямо на него.

Маг не ожидал нападения. Он не думал, что его старые друзья окажутся такими разъяренными. Увидев, что грифоны собираются напасть, он спокойно выпрямился и громко произнес:

— Вспомните своего друга Колхана! Одному из вас я лечил рану!

Грифоны тут же замерли и всмотрелись в человека. Пару минут они переговаривались между собой, затем один из них подошел к Колхану вплотную. Он приблизился к его лицу и глубоко вдохнул. Узнав своего старинного приятеля по запаху, поскольку время сильно изменило его лицо, грифон поднял голову кверху и издал радостный крик. Второй откликнулся также и бросился к магу.

— Как же мы давно не виделись! — воскликнул Колхан, обнимая их по очереди. Он стал гладить каждого из них по голове двумя руками. — Сколько лет-то прошло! Вы и не узнали своего Колхана!

Грифоны смущенно опустили головы и зафыркали.

— Уж и съесть меня, наверное, решили! — с укором говорил маг.

Один из грифонов отвернулся и спрятал голову под крыло.

— Ну что же вы! — продолжал Колхан. — Сначала надо посмотреть, кто пришел, а потом уж нападать!

Второй грифон издал громкий крик и положил голову магу на плечо.

— Колхан, у вам все в порядке? — спросила, находящаяся снаружи, Эрин.

— Все отлично, Эрин! Иди сюда!

Когда она появилась в проеме, грифоны напряженно взглянули на нее и тихонько зарычали.

— Спокойно, ребята! — сказал Колхан. — Это моя ученица, леди Эрин! Она пришла с миром!

Грифоны склонили головы в знак почтения и успокоились. Эрин подошла к ним и с опаской посмотрела на мощные когти.

— Они нам ничего не сделают, Колхан? — спросила она.

— Ничего! — твердо ответил маг. — Только ты покажи им свое доверие!

— Как?

— Погладь одного из них! — шепнул старик.

Эрин острожно дрожащей рукой тронула голову грифона. Перья на ней оказались очень мягкими и приятными на ощупь. Эрин несколько раз провела рукой по его шее и грифон радостно рыкнул, показывая, что принял гостью.

— Нам нужно пройти к Сердцу Ночи, — громко сказал Колхан. — Вы пропустите нас?

Грифоны без возражений расступились, давая им с Эрин дорогу.

— Благодарю вас! — молвил Колхан с поклоном.

— Это поразительно! — зашептала Эрин. — Я и представить себе такое не могла!

— Запомни, ни одно живое существо не забывает того, кто однажды сделал ему добро! — с довольной улыбкой ответил маг.

Подойдя к двери, Колхан открыл ее заклинанием и они оказались внутри.

— Он там! — сказал он и подвел Эрин к нише, где должен был стоять ларец с артефактом.

Когда Колхан увидел, что ниша пуста, он замер и медленно перевел глаза на свою спутницу.