– Я был неправ! Но теперь, когда я осознал свои заблуждения, нет необходимости держать меня в вашей ужасной больнице!

– Я же сказал, это тебе не больница!

– А что же тогда?

– Древние греки называли это место Аид, мусульмане Сакар, буддисты – Нарака, христиане – Преисподняя или просто Ад. Атеисты считают, что такого места и вовсе нет. Помнишь того придурка на тонированной девятке?

– Постойте, что вы хотите сказать? Но я же успел отпрыгнуть!

– Как видно все-таки не успел! – санитар саркастически хмыкнул, - Ты умер еще до прихода скорой помощи!

– Как умер? Постойте, ведь я же… - попытался возразить Артур, но вдруг понял, что разговаривает сам с собой.

Он сорвал с глаз повязку и увидел, что стоит совершенно один, голый посреди бескрайней снежной равнины, а ледяной ветер лупит его по лицу, вырывая из глаз слезы, которые тут же застывают, превращаясь в ледышки.

Стоять на месте не было сил, и он пошел наугад, дрожа всем телом и проваливаясь в снег чуть ли не по колено…

Сон первый (продолжение). Гости

– Валерка, что с тобой!?
– услышал он встревоженный женский голос, - Да очнись же ты, наконец!

Плотников открыл глаза и увидел, что лежит в кабинете директора на том самом новом кожаном диване, а возле него на коленях стоит секретарша и лупит его по щекам.

– Лиля, хватит издеваться над парнем! – остановил девушку директор, - Ты, что не видишь - он уже глаза открыл!

– Наконец-то! – обрадовалась, Лиля, - Валерка, ты не представляешь, как мы тут перепугались! Ты вдруг отключился, и мы с Николаем Егоровичем не знаем, что делать? Еле-еле дотащили тебя до дивана!

– Да все нормально! – сказал Валерка и попытался подняться, - Я хорошо себя чувствую!

– Нет, ты лежи! – остановила его Лиля, - Тебе нельзя вставать! Мы уже и «скорую» вызвали!

– Не надо скорую, я и в самом деле, себя хорошо чувствую! Я пойду, мне надо работать! – возразил Плотников и все-таки попытался встать.

– Лежи! – сказала Лиля и силой прижала Валерку к дивану.

– Сегодня никакой работы, Плотников! – поддержал девушку директор, - Я тебя отпускаю, можешь идти домой! Хотя постой! Лиля дай мне воды!

Девушка налила из стоявшей на столе бутылки воду в стакан и подала директору. Тот достал из кармана маленький пузырек коричневого стекла, накапал из него несколько капель и протянул стакан Плотникову:

– На выпей!

– Что это? – спросил Валерка.

– Валерьянка! – ответил Николай Егорович и, как-то странно, по-клоунски подмигнув Плотникову, рассмеялся.

Валерка понюхал воду, пахло тиной, плесенью, осенним лесом, мухоморами. Короче пахло чем угодно, но только не валерьянкой.

– Да ты пей, не бойся!
– подбодрил его шеф, - Я сам это пью, когда прихватит, и как видишь, жив до сих пор!

Валерка закрыл глаза и, задержав дыхание, залпом выпил снадобье.

* * *

По дороге домой Плотников зашел в маленький магазинчик возле метро купить пива. Продавщица в кожаной короткой юбке поставила перед ним бутылку «Туборга» и спросила:

– Что-нибудь еще?

– Нет, спасибо, - ответил Валерка, убирая бутылку в пакет, - Скажите, а где ваш кот? Обычно он всегда сидит на ящике возле магазина!

– Да кто его знает? Шляется где-нибудь! А вам он зачем?

– Да я так просто спросил. Он у вас такой большой, пушистый!

– Да, Васька у нас просто красавчик! На вас, кстати говоря, чем-то похож, грудь тоже такая белая, и лапы!

Плотников смущенно улыбнулся и спрятал руки за спину.

* * *

В подъезде было темно и как всегда пахло кошками, тухлой рыбой и чем-то еще, неуловимым, и от этого особенно неприятным.

Он вошел в кабину лифта и нажал кнопку своего этажа. Где-то загудел невидимый мотор, кабина медленно двинулась вверх, и вдруг остановилось. И в ту же секунду погас свет. Темнота была такой, словно Валерку окунули головой в бочку с чернилами.

Плотников приготовился к длительному ожиданию, но к его удивлению очень скоро свет вновь загорелся, и лифт, как ни в чем не бывало, продолжил свое движение вверх. Тем не менее, у Валерки осталось ощущение, что за те несколько секунд, что он провел в кромешной темноте, окружающий мир как-то неуловимо изменился.