Татьяна Андреевна.Вы это что?

Ментиков.Кушаю молоко, Татьяна Андреевна.

Лиза.Мама, а мама! Я поеду.

Татьяна Андреевна.Отстань. А разве вы не обедали сегодня?

Ментиков.Благодарю вас, Татьяна Андреевна, я обедал. Но при городских условиях жизни мое здоровье расшаталось, и доктор велел…

Татьяна Андреевна.А, расшаталось!.. Свежее ли хоть молоко-то вам дали?

Ментиков.Вполне.

Татьяна Андреевна.Что вполне? Ах, да отстань же ты, Лиза, ты мне, ей-Богу, надоела! Не дергай за платье.

Лиза.Ментиков, хоть вы заступитесь за меня.

Татьяна Андреевна.Да уж, нашли себе доченьки заступника, сам Бог послал! Отстань, тебе говорю. А вот вы бы, миленький, раз здоровье расшаталось, побольше бы гуляли да на воздухе работали бы, а не… А где Катя?

Ментиков.Екатерина Ивановна, кажется, к себе в комнату пошли. Мы хотели в крокет играть, но так жарко…

Татьяна Андреевна.Да уж вы и занятие найдете… крокет? Лучше бы…

Через комнату быстро и легко проходит Екатерина Ивановна, высокая, красивая, очень гибкая блондинка. Движения ее всегда неожиданны и похожи на взлет или прерванный танец: минутами становится совсем неподвижной, подносит к подбородку сложенные вместе руки и смотрит изумленно и долго, приподняв сросшиеся, как у сестры, темные брови, — и в эти минуты молчит, разве только слегка качнет отрицательно головою.

Екатерина Ивановна.Вот и я. Ты меня звала, мама? — мне в окно слышно.

Лиза смешливо подмигивает сестре и, снова насупившись, тянет душу.

Лиза.Мама, а мама!

Татьяна Андреевна.Не звала, а просто спрашивала. Купаться сегодня ходила? Отстань, Лиза! Вот, Аркадий Просперович жалуется на свое городское здоровье, а я ему говорю…

Ментиков.Мое здоровье очень мало интересует Екатерину Ивановну.

Татьяна Андреевна (презрительно оглядев его).Я полагаю. Да скажи же ты ей, Катя, чтобы не приставала! — ходит с утра и зудит в ухо, как комар, — замучила.

Лиза.Я в Петербург зимой поеду.

Татьяна Андреевна.Ну и поезжай.

Лиза.Ты нарочно говоришь, а как наступит зима, так скажешь: сиди тут, дохни, некуда тебе ехать.

Татьяна Андреевна.Так до зимы-то сколько? Ну и забыла, конечно: от Любочки из Швейцарии письмо, пишет, что жара, и у Костеньки была уже дизентерия.

Екатерина Ивановна.Да что ты, мама! Как же можно с детьми и в такую жару… бедный мальчик!

Татьяна Андреевна.Да разве им с мужем втолкуешь! То ли дело у нас в Орловской губернии, звала ведь, так нет! Ты знаешь, Катечка, когда я сегодня встала? В шесть…

Лиза.А я в семь.

Татьяна Андреевна.В шесть! — и с тех пор на ногах и не присаживалась, и ни капельки не устала…

Ментиков.Все по хозяйству?

Татьяна Андреевна.Нет, с ключницей Кассой да с управляющим в крокет играла!

Лиза смеется, целует мать сзади в шею под волосами и внезапно принимает вид глубокого разочарования в жизни.

Лиза.Я пойду умирать. Катя, пойдем умирать!

Екатерина Ивановна.Я уж умирала сегодня, как в крокет пошли играть.

Лиза.Ментиков, пойдемте умирать!

Ментиков (бодро).Я еще хочу жить!

Татьяна Андреевна.Ему прически жалко!

Лиза.А мне ничего не жалко. О чем жалеть, о чем грустить?..

Медленно, с тем же видом: разочарования, проходит через комнату. Вслед за ней поднимается и Татьяна Андреевна.

Татьяна Андреевна.Погоди, Лизочка, пойду уж и я с тобой умирать. Что ж одной-то девочке умирать!.. (Уходит.)

Ментиков.Как жарко!

Екатерина Ивановна.Пойдемте в комнаты, там прохладнее.