После разговора в башне Охотничьего домика Тарик поплелся приводить себя в порядок – он не мог предстать перед супругой халифа иначе, чем вымытый и чистый, в парадном кафтане и мягкой рубашке. Сейчас нерегиль сидел на каменном основании фонтана и осушал глаза вытащенным из рукава платком белого шелка.

И тут из щели между резными створками выпросталась пошатывающаяся после сна, мрачно глядящая Айша. На рубашку она накинула верхнее платье. Не застегнутое, оно болталось на плечах. Платок Айша небрежно закрутила на манер харатской горянки – не зашпилив его под подбородком, а завязав на шее под косами. Поглядев на нее, Аммар тут же замолк и очень вежливо проговорил:

– О любимая, вот я привел того, кто поможет тебе.

– Ты привел ко мне чужого мужчину? – В голосе девушки звучала ярость.

– Это же Тарик, – пожал плечами халиф. – Он не человек и… ну я хотел сказать, что вам лучше поговорить с глазу на глаз.

Айша уперла руки в боки. Тарик кивнул, и Аммар, настороженно оглядываясь, пошел из дворика прочь.

Девушка гордо вздернула голову и смерила Тарега взглядом. И вдруг слетела со ступенек, подбежала близко-близко, задрала голову и с яростью выдохнула ему в лицо:

– Знаешь, о чем я жалею больше всего? О том, что мне приходится принимать твою помощь! Чтоб ты сдох, убийца!

– Не нужно так со мной разговаривать.

– Твое место – в зверинце, ты, чудище!

Айша замахнулась тонкой ручкой и попыталась отвесить нерегилю оплеуху. Тот перехватил одну руку, другую, и девушка забилась в его мертвой хватке.

– Я же сказал – не нужно так со мной разговаривать.

Устав бороться, Айша рванулась в последний раз и попыталась плюнуть ему в лицо. Слюны не хватило. Тарег поднял ее над землей – девушка закричала и в ярости задрыгала ногами – и мрачно сказал:

– А я жалею, что скакал день и ночь на помощь неграмотной дуре. Что ж тебя простым вещам никто не научил…

Айша замерла и прекратила дрыгаться. Тарег поставил ее обратно на землю. И со всем возможным ядом в голосе добавил:

– Ты ведешь себя прямо как человек.

Девушка тут же вскинулась:

– Это что, по-твоему, оскорбление? А кто же я?!

– Ну ты в воду-то посмотри, – улыбнулся Тарег и развернул ее к фонтану.

Их лица отразились в не потревоженной струйкой воде одновременно. Снежно-белая, не поддающаяся никакому загару кожа. Удлиненные большие серые глаза. Узкие вздернутые скулы. Острые уши, естественно завершающие очерк челюсти.

Айша повернулась в профиль. Потом развернулась к воде другой щекой. Снова вскинула глаза на Тарега. Потеребила в ушке жемчужную сережку на длинной золотой ниточке. Тарег невольно дотронулся до колечка серьги в правом ухе.

Потом оба замерли над водой, созерцая свои странно похожие заостренные лица сумеречников.

– Ну вот, а ты спрашиваешь, кто ты, – примирительно сказал нерегиль.

– Я – верующая ашшаритка, а не какая-то сумеречная язычница, – гордо вздернула голову Айша, явно приходя в себя после полученного потрясения. – Лицо ничего не значит, я – смертная, и после смерти Всевышний заберет меня к себе!

Это было сказано еще и с вызовом. Тарег разозлился:

– Вот-вот, если ты продолжишь себя вести как тупая неграмотная ашшаритка, ты попадешь в свой сказочный рай раньше, чем думаешь!

– Хватит оскорблять меня!!! Убирайся прочь, кафир, неверная собака! – рявкнула Айша.

– Видения посещали тебя в этих комнатах? – невозмутимо поинтересовался нерегиль.

Мрачно помолчав, девушка все-таки снизошла до ответа:

– Нет.

– А в этом дворе?

– Нет.

– Я так и думал, – Тарег насмешливо улыбнулся, развернулся и направился к выходу.

Айша стояла и смотрела, как он уходит, сжимая и разжимая кулаки. И наконец решилась:

– Пожалуйста, научи меня.

Нерегиль замер у больших резных ворот, заплетенных ветвями плюща. Потом медленно развернулся к девушке:

– Чему какой-то там сумеречный язычник может научить верующую ашшаритку?

– Ты сказал, что меня не научили простым вещам, – тихо сказала Айша. – Вот им, к примеру, я бы… поучилась… с удовольствием… господин нерегиль.

– Да неужели? – Тарег зло прищурился.

А потом пересилил обиду и сказал:

– Ладно. Я тебя кое-чему научу. Но если ты начнешь оскорблять меня снова – я тут же повернусь и уйду. И еще: меня зовут Тарег. Тарег! Я надеюсь, что тебе будет под силу запомнить мое имя.

– Это мы еще посмотрим, чего я не запомню, а чего запомню, – мрачно пообещала Айша. – Я, например, помню сил-сила [60] всех трех суфийских орденов – с полными именами шейхов, между прочим.

– А вот насчет суфийских орденов нам имеет смысл поговорить подробнее, – вдруг очень серьезно откликнулся нерегиль и нахмурился.