— До встречи, миледи.

Волшебница, не оборачиваясь, быстро вышла. Диан так и остался сидеть на кровати, глядя на закрытую дверь.

В полдень их обоих ожидали официальные переговоры с делегацией демонов.

"И когда они заменят этот кошмарный стол? Или только я замечаю, что он огромный и ужасно неудобный? И высокий к тому же, лежать неудобно", — сквозь полуденную дремоту, думала Сиренити. Мысли вяло толкались в голову, но места там было и так мало — усталость не желала подвигаться, оккупировав всю возможную территорию. А что ещё прикажете делать на переговорах с демонами, как не спать? Сиренити честно пыталась держать глаза открытыми, в ушах комариным писком жужжали голоса то волшебников, то демонов. Кто-то вроде бы даже о чём-то спорил, судя по интонации. Зачем? Они же с Повелителем и детали давно обсудили… Вот и Руадан напротив тоже клевал носом, периодически пытаясь улечься на черновик договора. "Ему что, — размышляла Сиренити, — он высокий, не то что я — стол на уровне шеи. Подушку что ли принести? Хотя нет — ещё засну на ней, чего доброго, и будет мне потом "бездна" от Тарвуса. Вон как косится…"

Диан сидел рядом, являя образец правильного поведения принца на переговорах — то есть сидя прямо и с застывшим лицом, лишь иногда бросая на Сиренити странные взгляды. Королева на него внимания не обращала.

Переговоры начались с обычного представления одной стороны другой. Зачем? Все и так друг друга знали, а если и нет — на балу познакомились. Сиренити и Руадану пришлось проснуться и пожать друг другу руки, чтобы заснуть снова. Формальности не любили оба. И, если Повелитель в начале царствования ещё соблюдал какие-то приличия, то Сиренити этим не отличалась никогда, хорошо усвоив полную бесполезность дворцового этикета.

Через полчаса переговоров решил высказаться лорд Онред, — второй по влиянию волшебник после королевы. Сама Сиренити сидела, навалившись на стол, крутила цепочку алмазного ожерелья и отчаянно зевала в кулачок. Напротив, Руадан ехидно щурился, самодовольно поглядывая на королеву.

— Таким образом, я заключаю, что после передачи выше означенного артефакта, именуемого "джакарта" в его имманентном виде, — низким, звучным голосом полчаса спустя говорил лорд Онред, — будет подписано следующее…

Звон хрусталя громом разнёсся по затихшему залу. Лорд Онред удивлённо замолчал и повернулся на звук.

Руадан сидел с каменным, побелевшим лицом и пустыми глазами смотрел в одну точку прямо перед собой. На полу валялись осколки хрустального бокала.

— Ваше Величество?

Наллис, советник Повелителя, вскочил и бросился к королю. Но Руадан, резко поднявшись, оттолкнул его. Стул Его Величества с грохотом упал на пол.

Звон стекла застал Сиренити на половине дремоты, в которой местами фигурировал Тарвус с мухобойками. Иногда это были очень неприличные места.

Королева вздрогнула, и, как остальные, ошалело уставилась на побледневшего Руадана. В голове — чего уж там — мелькнула подленькая мыслишка о наконец-то сбрендившем демоне. При всей симпатии к Повелителю Сиренити бы не отказалась забраться ему в сознание и внушить какую-нибудь удобную для неё идейку, когда Руадан окончательно с катушек съедет. Но демон как всегда разбил все надежды в пух и прах. Он решил создать портал.

Действительно, Руадан, постояв немного, вдруг словно ожил — выбросил вперёд левую руку, и на голом пространстве между стеной и столом появилась вращающаяся сфера от пола до потолка. В ней мелькала какая-то неясная картинка… Король демонов, не раздумывая, шагнул вперёд. Поглотив его, сфера замерцала и стала медленно сжиматься.

Сиренити откинулась на спинку кресла. Если этого сумасброда позвал Долг, то пусть сам и отдувается — его дело. Её визит в миры запланирован на вечер — вот тогда он и состоится. А демон пусть развлекается, бездна с ним!

Но потом королева случайно бросила взгляд в портал. И тогда-то ей стало плохо. Очень, очень плохо…

Картинка в сфере, наконец, сделалась чёткой: берег реки, высокий блондин в белом плаще. Вокруг него чёрными волнами вибрировала магия. Ухмыляясь, блондин когтистыми пальцами вцепился в шею темноволосого мальчика с забавными длинными ушками. Лицо ребёнка исказилось, и только глаза, затуманенные болью, и смотревшие на мужчину в упор, казались странными — слишком взрослыми. Усталыми, как у старика.

Блондин постепенно сжимал руку, лицо мальчишки краснело.

Мужчина хохотал — классическим смехом злодея.

Уронив на пол собственный бокал, Сиренити вскочила.

И в этот момент на картинке появился Руадан. Красной плетью — адским пламенем, кажется, он замахнулся на мужчину. Сиренити закусила губу. Ну что он творит?! Ведь ясно же, что блондина этим не проймёшь! О, вот он и не пронялся: не отпуская мальчика, отпрыгнул в сторону, плавно повёл рукой. Воздух между задрожал и взорвался. Когда вновь стемнело, и пыль улеглась, стало видно, как Повелитель пытается встать, а его грудь пронзает нечто, отдалённо напоминающее скрещенный с молнией меч. Блондин, высокомерно ухмыляется неподалёку, рядом в луже крови мальчишка держится рукой за разорванную шею…

Сиренити покачнулась, и схватилась за стол, не отрывая взгляда от картинки в портале.

… А далеко в мирах светловолосая девушка, спящая в окружённом защитными заклинаниями, кристалле, вдруг открыла пустые серые глаза, в которых, как в зеркале отразился зарывшийся лицом в землю, истекающий кровью мальчишка…

Двигаясь, словно сомнамбула, Сиренити шагнула к порталу.

— Королева, — позвал Тарвус, поднимаясь, — постойте… Сиренити!

Девушка, будто не слыша, быстро выбросила вперёд руки и "нырнула" в сферу. Та с чмокающим звуком захлопнулась за ней прямо перед носом у ахнувшего Тарвуса.