И действительно – бывала она дома все реже и реже. То в издательстве задерживалась – работать с рукописями куда удобнее в тишине офиса, чем дома, под бормотанье телевизора и грохот Николенькиных машинок. То в кино выбиралась. Или же приезжала в эмгэушную типографию, где они с Наташкой пили пиво и наблюдали, как допотопные линотипы выплевывают тираж «Сексуальной женщины». Когда пиво кончалось, они присоединялись к подсобникам. Вместе с ними работали фальцовщиками – перегибали листы с текстом, превращая разрозненные странички в единую книгу. Удивительно, но у профессиональных фальцовщиков – никчемных алкашей – работа шла куда быстрее, чем у них, особ с высшим образованием…

Когда тираж был готов, Настя начала ездить на «Октябрьскую», где Наташка перекрикивала всех газетных торговцев: «Уникальное издание! Хотите изменить свою сексуальную жизнь? Хотите впервые в жизни испытать оргазм?»

Настя с удовольствием наблюдала, как прохожие вздрагивали, заслышав слова «сексуальный», а тем паче «оргазм». Старики ворчали, что кругом разврат, и грозились милицией, молодежь гоготала, дамочки краснели, у мужиков загорались глаза… Но многие – в том числе и грозные старики – подходили к Наташке. С брезгливым интересом разглядывали «Сексуальную женщину». Раскрывали книгу, смущались… и тут же справлялись о цене.

Первый тираж улетел за пятидневку – по тысяче экземпляров в день. Настя триумфально внесла на сберкнижку восемь с половиной тысяч рублей.

Наташа со своим линотипщиком немедленно запустили второй тираж. Насте войти в долю больше не предлагали – Наташке теперь и своих средств хватало.

Настя, впрочем, не обиделась: на этот бизнес у нее действительно нет никаких прав. Вся затея – Наташи и ее любовника, линотипщика Мити, она только деньги дала и полсотни книг сфальцевала. Да и не хотелось ей, по большому счету, участвовать в эпопее с «Сексуальной женщиной». Пусть, Наташка права, это и не порнография, но книжонка мерзкая. После нее так и хочется пойти в душ и соскрести с себя грязь мочалкой…

А вот идея, пришедшая в голову лично ей… Настя обдумывала ее все чаще и чаще. И наконец отправилась в кабинет к начальнику.

Начала с места в карьер.

– Андрей Иванович! Вы видите, что вокруг творится?

Начальник с наигранным испугом огляделся:

– Что, Настя? Пожар? Наводнение?

Его глаза улыбались.

Настя смутилась:

– Я… я имею в виду… тенденции. Тенденции в издательском деле. Замечаете, что происходит? У «Октябрьской», например, где газеты продают?

– О, там теперь не только газеты! – с энтузиазмом подхватил Андрей Иванович. – Слышала про новинку – «Женщина-вамп», кажется?

– «Как стать сексуальной женщиной», – краснея, поправила его Настя.

– Только не говори мне, что ты тоже ЭТО купила! – Начальник в притворном ужасе откинулся в кресле.

Настя сделала небрежный жест плечом – вчера весь вечер репетировала его перед зеркалом:

– Я этот проект, вообще-то, профинансировала…

– Что?! – изумился Андрей Иванович. – А ну-ка, рассказывай!

Настя и рассказала – как учила мама, кратко, но емко. Шеф сидел весь внимание, не перебивал, только головой одобрительно кивал.

– В общем, проект можно считать успешным, – закончила Настя. – Но участвовать в нем я больше не буду (о том, что ее никто и не приглашает, она умолчала). Во-первых, я не люблю ничего незаконного – а эта «Сексуальная женщина» незаконна по всем статьям. Во-вторых, качество у книжонки – ниже всякой критики. А в-третьих… тема, м-мм… мягко скажем, не самая удачная. Покупатели этой вульгарщиной насытятся быстро. А будущее, на мой взгляд, совсем за другими книгами.

– Так-так, с этого места поподробней, – оживился шеф. – Какие есть идеи?

– А вот послушайте! – азартно воскликнула Настя. – Приезжаю я как-то на эту «Октябрьскую». Дело уже к вечеру, Наташа – та девушка, что продавала книги, – сидит вся зеленая. А книг еще три пачки – хорошо бы их допродать, чтобы домой не тащить. Ну, я ее отпустила (вранье, конечно, – Наташка сама сбежала. Сказала, что ее стошнит, если она просидит здесь еще хоть минуту) и встала сама за прилавок. И вот что заметила. Книжка-то вроде написана для женщин. Только покупают ее в основном мужчины. А женщины пролистают – и кривятся. Каждая вторая говорит: «Я-то думала, что это – про любовь…» И уходят… Понимаете, Андрей Иванович? Нужно что-нибудь про любовь продавать!

– Про высокие чувства? – уточнил шеф.

– Нет, не про высокие. Высокие и у Пушкина с Тургеневым есть. А народу нужно что-нибудь попроще. Он – красавец, она – служанка. Он – шеф, она – его секретарша! И стр-расти р-роковые…

– Или: он – главный редактор, а она – просто редактор, – подмигнул ей Андрей Иванович.

– Чего? – опешила Настя.

– Ничего, ничего. Шучу, – тут же пошел на попятную, начальник. – Что ж. Молодец, Анастасия. Никогда не сомневался, что ты пойдешь далеко. Рад, что не ошибся. А насчет, как ты говоришь, р-роковых стр-растей, вот, смотри, – он протянул ей рукопись.