— Ну что там? — встретил их Владимир Павлович. — В самом деле машина?

— Представьте себе — в самом деле! — ответил Годунов, выбираясь на берег. — Грузовик Алаганского совхоза. Мы-то с ног сбились, третий месяц по всем дорогам ищем, а она вон где! Под воду ушла. Ну и ну!

— Батюшки-светы! Да откуда же она взялась, скажи на милость! — разводил руками Флегонт Лукич. — Тут и дороги-то машинной нету.

— Алаганского совхоза? — повторил удивленный Столетов. — Постойте, постойте! Это же на юге, целинный совхоз. Как же она сюда попала?

— А вот в этом-то как раз и вся загадка, — ответил Годунов и опять ушел в кусты выжимать трусы. — Придется заводу раскошелиться, Владимир Павлыч: надо будет как-то организовать подъем...

Они заговорили о способах, какими можно было бы вытащить грузовик из каменной дыры. Ребята слушали молча. Узнать что-нибудь о том, как сюда попала машина, не удалось.

— Он хоть и знает, так не скажет, — вполголоса проговорил Семен. — Известное дело — милиция, везде у них секреты...

На кордон возвратились только к полудню.

Когда все уже разместились в машине, Семен неожиданно объявил, что остается здесь, при затонувшем грузовике..

— Надоело! — вскипел Годунов. — Не позволю вольничать! Садись в машину!

Семен, уставясь в невидимую точку над плечом начальника милиции, спокойно отрезал:

— Не кричите на меня, Иван Алексеич. Все равно останусь. Я знаю, что делаю.

— Ничего не знаешь! Малолеток еще знать!

— Нет, знаю. Машина-то откуда? С целины. Значит, ее беречь надо...

— Беречь? Вы только посмотрите, какой заботливый! — Озадаченный Годунов погрузился в размышления. В самом деле, машина теперь как бы принята на ответственность милиции, и будет совсем неплохо, если за нею присмотрит лишний глаз. Махнув рукой, он согласился: — Шут с тобой, оставайся. Только смотри, до приезда автоинспектора ничего не шевелить! Понятно?

— Понятно. Не маленький. — Помолчав, Семен добавил: — Мне лодку да топор надо. Скажите леснику, чтобы дал.

— Это еще зачем?

— Буек над машиной поставлю. Чтобы не искать каждый раз...

— Ишь ты! — невольно одобрил Годунов. Строптивый мальчишка нравился ему все больше и больше: толковый парень растет. — А ничего такого-этакого не получится?

— Не получится.

— Смотри! Надеюсь на тебя.

Годунов отдал нужные распоряжения, залез в машину, и она, сверкая лакированными боками, скрылась в лесу.

Вернувшись к Скалистому заливу, Семен прежде всего устроил хороший прикол для лесниковой лодки. Затем под кривой сосной, что росла недалеко от обрыва, разбил лагерь: из ветвей соорудил небольшой шалашик, выстлал его слоем мха, повесил узелок с харчами — лесник дал ему краюху хлеба, соль, яйца и старый, изрядно помятый чайник, — обложил камнями место для костра. Удовлетворенно осмотрел свое хозяйство — совсем как у Робинзона! Можно жить хоть все лето!

Потом он отправился в лес и смастерил из сухостоя буек — плотик с поставленным торчком чурбаком. Гвоздей не было, и Семен скрепил все сооружение гибким ивняком. Погрузив буек в лодку, Семен поплыл к грузовику.

Солнце залило своим светом залив, вода просматривалась до самого дна, машину не пришлось долго искать. Семен спустил буек на воду и сбросил камень-якорь в кузов машины. Оттуда поднялось зеленое облако мути.

«Долго же она тут стоит, если столько грязи успело насесть!» — размышлял Семен, ожидая, когда уляжется муть и можно будет рассмотреть груз. Передняя часть кузова была уставлена ящиками, обтянутыми по углам полосками железа. В задней навалом лежали коленчатые валы, звенья гусениц и еще что-то, чего и не различишь.

Семен покружил над грузовиком, осматривая его со всех сторон. Тень от лодки ползала по песчаному дну, на котором кое-где бугрились полузанесенные песком валуны. Машина была цела и невредима, только колеса глубоко увязли в песке.

Больше всего, конечно, Семена интересовала кабина. Может быть, там крылась разгадка появления грузовика на дне Скалистого залива? Однако при всем старании он ничего не сумел разглядеть за темным ветровым стеклом. А любопытство одолевало. И, забыв все запреты Годунова, Семен привязал лодку к буйку и спустился в воду.

Перевернувшись головой вниз, он дотянулся до ручки кабины. Дверца распахнулась легко, точно ее кто-то толкнул изнутри. Но забраться внутрь не удалось — не хватило воздуха. Отдышавшись на поверхности, Семен снова нырнул и, придерживаясь за дверцу, проник в кабину.

В это время что-то мягкое и упругое толкнуло его в голову, толкнуло, точно живое, коротким несильным ударом. Семен отшатнулся, а неизвестное снова толкнуло его в плечо, на этот раз сильнее и решительнее. Казалось, кто-то живой ощупывает его перед тем, как схватить. Ужас охватил Семена. Не помня себя, он вынырнул и с лихорадочной поспешностью стал карабкаться в лодку.