– Ничего, друг, я в тебя верю.

– А у тебя как дела?

– Продолжаю разгребать наследие Пёстрого. Кстати, о системной магии. Ты не подскажешь ли, какие константы в проективных матрицах стихийной "классики" могут…

Пошёл профессиональный трёп, преимущественно трёхсторонний. Не ограничиваясь тихим сидением на своём месте, Хиари (установка эмоционального "мостика" между ней и Илнойхом оправдала себя на все сто) довольно активно вмешивалась в диалог, уточняя как вопросы, так и формулировки ответов. Несмотря на активное восполнение пробелов в образовании, которым я занялся с некоторых пор, терминологией энгастийской школы системной магии Айс и его "дочка" по-прежнему владели лучше, чем я. У меня имелись перед ними иные преимущества, главное из которых заключалось в том, что мне не требовалось творить заклятия "вживую", чтобы путём экспериментов уточнить ту или иную формулу – хватало просмотра теней вероятности.

Пока мы трепались, Тэрэй внимательно нас слушала… и машинально жевала то, что ей тихо и незаметно подсовывал Лимре.

– Я тупая, – сообщила Фэлле Хиорм с видом смиренным и печальным, когда очередной цикл вопрос-ответ подошёл к концу, а Айс задумчиво развеял схему-иллюстрацию. – Вроде бы и язык знаю, а понимаю только отдельные слова.

– Ты не тупая, – авторитетно заявил Илнойх. – Ты просто недостаточно подготовлена, как и я. Но что в этом удивительного? Айс, можно сказать, мастер магии. Хиари – тоже. Учитель так вообще высший маг. Чтобы их понимать, надо быть как минимум магистром.

Айс хмыкнул.

– Некорректное замечание. Думаешь, магистр алхимии или целительства поймёт разговор об универсальных операторах системной магии?

– Ну, я же сказал – "как минимум"…

– А я сказал – "некорректное".

– И что?

– А то, что я не сказал – "полная ерунда". Чувствуешь разницу в формулировках?

– Не ссорьтесь, суровые парни, – посоветовал я. – А ты, Фэлле, действительно просто пока не готова участвовать в таких разговорах хотя бы в качестве слушателя. Но только от тебя самой зависит, как долго продлится эта неготовность.

– От тебя тоже, – заметил Айс. – Хоть ты и отказался брать новых учеников, я не думаю, что Фэлле откажется поучаствовать в испытаниях плодов основного проекта.

– Ох, не трави душу! Я и так забыл, когда последний раз валялся на травке. Нынешний дружеский трёп – самое близкое к понятию "отдых", что мне осталось. Тяжелее было только с Ледовицей "бодаться", да и то… бодание-то долго не продлилось, а жизнь в шести отражениях тянется уже больше месяца.

– Ты бы не прибеднялся, а? До этого ты месяц жил в пяти отражениях. И стонал, как тебе тяжко, неудобно и всё такое. Глядишь, скоро ты ещё одно отражение заведёшь.

– Нет, Айс. Вот это вряд ли. Дальнейшее дробление сознания станет возможно лишь в том случае, если я перейду с использования отражений на обычные живые тела.

– И что тебе мешает? Попроси Сигола или Хиари – они тебя живо маграми обеспечат.

– А про эффект индукции ты забыл?

Айс звонко хлопнул себя по лбу.

– Ну да, ты же высший! Вот пропасть, как-то в голову не пришло…

– И ещё тебе не пришло в голову, что лёгкий путь – не всегда лучший.

– Надо полагать, – заметила Хиари флегматично, но с хитринкой на дне чуть прищуренных глаз, – скорого прибавления среди тел-отражений ждать не стоит. А вот спустя месяц-полтора…

– "Постепенное увеличение нагрузки – прямой путь к вершинам", – процитировал Илнойх.

– Пойду-ка я в библиотеку, – сказала Фэлле, поднимаясь, – и тем увеличу нагрузку.

– Мне тоже пора, – сообщил мой ученик.

Айс махнул рукой и исчез, породив короткий – намного меньше секунды – всплеск Шёпота Тумана. (Я буквально кожей ощутил изумление Тэрэй… а что, неплохой способ пустить пыль в глаза: подстегнуть мышление ускорением времени и нырнуть в Межсущее чуть ли не мгновенно).

Хиари нашла свой способ выпендриться. В чём-то даже получше айсова.

– Знаешь, – сказала она, окидывая Тэрэй специфическим "целительским" взглядом, – мастер Сигол как-то без огонька сработал. Если захочешь подправить гормональный баланс… и не только его… обращайся, помогу с радостью. Станешь настоящей красавицей!

Сказала – и пропала. Переключила режим персонального темпорального кокона на полную невидимость. Чем окончательно вышибла Тэрэй из достигнутого было на разносолах Лимре сытого чуть сонного довольства.

Что ж. Друзья свою часть отыграли, пора мне возвращаться к своей.

– Поела? Славно. Пойдём, посидим на веранде, от чужих ушей подальше.

Веранда встретила нас ласково: всё тем же солнцем, ветерком и покоем. Вообще-то даже в Энгасти на излёте зимы не должна стоять настолько славная погода. Тропики там или нет, а в самое холодное время года уютное тепло столице могли обеспечить только неустанные усилия Мастера Погоды. И обеспечивали – точно так же, как большую часть года смягчали душную тропическую жару до приемлемого "жарко, но шевелиться можно".

Ну, мне в теле-отражении не особо повредила бы даже прогулка пешком по фотосфере. Как и Тэрэй, учитывая количество накрученных вокруг неё щитов. Однако практика показывает, что высшим магам не чужда ностальгия… и погоду, приятную для обычных людей, они ценят.