– Почему бы нет? – усмехнулся лич. – Бойтесь, Терон! Устэр и особенно Эйрас того стоят. Но будьте осторожны со своими страхами. Если, конечно, хотите получить новое приглашение.

– Я – обычный огневик. Отнюдь не политик. С намёками у меня туго. Объясните, что значит – "быть осторожным со страхами"?

Стилет выдержал ещё одну паузу. А потом кивнул – скорее сам себе, чем собеседнику.

– Что ж. Попробую обойтись без намёков. Некогда я заявил Эйрас в лицо, что у неё уже есть один ученик: Устэр Шимгере из Дэргина. И что я не являюсь её учеником. Я, старший магистр некромантии, спокойно сносивший обыденные ужасы своей специализации. Я, смирившийся с тем, что мне придётся провести в тюрьме остаток своих дней, а потом сложить голову на плахе за преступления, которых не совершал. Я – без особого трепета разговаривавший даже с Великим Сехем-ру! …я испугался того, что сулила мне учёба вместе с Эйрас. Возможно, настоящим испугом это не назвать. Я скорее был весьма доволен тем, что имею, усматривал кое-какие легко достижимые перспективы и не желал меняться по-настоящему. Я отказался. Самоустранился. И вот…

Стилет сделал левой рукой жест, словно подцепил что-то не особенно приятное и отбросил этот невидимый предмет подальше.

– …так оно закончилось: в трусости и лени. Теперь я хожу по улицам Белой Крепости, окончательно простившись со всеми страхами. Когда моё живое тело погибнет, я останусь существовать. Бессмертие, Терон! Мне даже на жизнь не надо зарабатывать, потому что личи не нуждаются ни в пище, ни в питье, ни во сне. Я совершенно, абсолютно, прямо-таки космически свободен… и столь же абсолютно никому не нужен.

Пауза. Магия тьмы сгустилась вокруг Стилета осязаемо плотным, леденящим коконом. Огневик молчал, не желая нарушать хрупкую тишину.

Быть может, лич-вечник действительно расстался с чувством страха. Но вот Терон, пока что вполне живой и потому смертный, – наоборот. Огневик боялся Стилета. Просто не мог не бояться. Так дрожит человек, оказавшись у подножия нависающей над его головой скалы. Разум может сколько угодно шептать свои успокоительные литании, уверяя, что этот каменный массив стоит так уже сотни тысяч лет и вряд ли обрушится именно сейчас. Инстинкт всё равно заставляет внутренности холодеть и сжиматься от дурных предчувствий.

– Эйрас избежала этой ловушки с яростной непринуждённостью, – снова заговорил некромант. Тьма понемногу начала уходить из его взгляда. – Моя коллега могла бы навеки остаться драконом – могущественной тёмной сущностью в оболочке нежити. Полубогиней, ничем не уступающей Великим магам, а во многом превосходящей их. Но она выбрала жизнь. Сейчас у неё, как вы знаете, трое детей. Её муж не похож на неё, но, без сомнения, ей равен. Они оба знают и умеют такое, что многие маги дали бы медленно отпилить себе тупой пилой обе ноги, лишь бы заполучить десятую долю их возможностей…

– Я заметил, – хмыкнул Терон.

– Иные ухитряются не замечать, – сухо, отрывисто. – Не верить. Игнорировать. Вы знаете, что официально Эйрас до сих пор считается магистром второй ступени?

– Почему?

– Очень просто. Её работа на соискание звания старшего магистра называлась, как сейчас помню, "Портал Хаэнны: пример элементарного неравновесного межпространственного феномена, имеющего объектно-волновую природу". Заковыристо, не так ли? Но это полбеды. Сама работа была куда заковыристее своего названия. А в прилагаемом списке литературы содержались ссылки на работы видных менталистов, ясновидцев, корифеев общей теории магии и – хотите верьте, хотите нет – философов и математиков!

Огневик замер.

– Её, – очень медленно и спокойно сказал он, – провалили?

– Да. Именно провалили. До практической части дело просто не дошло. Подозреваю, что тут была замешана политика… впрочем, хватило бы простого консерватизма почтенных старцев из комиссии, не отличающихся ни умом Эйрас, ни её кругозором.

– А вы видели эту работу?

– Разумеется. Откуда бы иначе я узнал, что там было в списке литературы?

– И… вы её прочли?

Стилет усмехнулся. Не в адрес Терона, а скорее сам над собой.

– Прочёл. И запомнил. У меня теперь даже не отличная, а идеальная память. Но помнить и понимать – увы, до боли разные действия. Если бы я съездил к Порталу и изучил его на месте, соотнёс изученную теорию с практикой… но я остался в Шинтордане. Так что осторожнее со своими страхами, Терон: они могут завести вас в очень глубокий тупик.

Некромант умолк. Огневик тоже молчал. И вздрогнул, когда чуть ли не над ухом раздалось:

– Прривет, магистрры!

Резко обернувшись, Терон обнаружил левитирующего со сложенными крыльями гарпона. Не узнать одну из достопримечательностей Белой Крепости было невозможно. Да и кто ещё мог бы так "подкрасться" к достаточно чуткому старшему магистру?

Вернее, двум магистрам.

– Привет, Лурраст, – сказал Стилет, как ни в чём не бывало. – Как делишки у нечисти?

– Отлично! – Гарпон склонил голову набок, изображая при помощи предельно выразительного движения нечеловеческую улыбку. – Чего и нежити желаю. Ну, не буду мешать рразговорру, уважаемые, прросто перредам прриглашение.

– Какое?

– Завтрра около полудня мой компаньон и его супрруга собирраются устрроить пикник. Вы, Террон ай-Лэнго, прриглашены на сие мерропрриятие. Магистрры…