–  Черт возьми, держитесь же!
– рявкнул он.
– Покажите, из чего сделана настоящая Фейт Кортленд.

Ей не хватало именно такого вызова. Он крепко вцепилась ему в шею.

Полтора метра.

Он оттолкнулся изо всех сил и схватил ветку двумя руками, чувствуя, как она прогибается под весом двух тел. Сэм с силой дернул, И они оказались на нагромождении камней и бревен. Тут ветка обломилась. Сэм быстро схватился за другую.

Они выбрались из ледяной воды и рухнули на берег, задыхаясь и откашливаясь. Ему хотелось целовать мокрую землю и мокрую Фейт, но сейчас главное - добраться до лагеря и согреть ее. Кожа у нее заледенела, зубы стучали, она тряслась словно в лихорадке.

Он обхватил ее, импульсивно поцеловал в губы и, точно одержимый, потащил к лагерю.

–  В горячий источник, там вы согреетесь, - предложил он.

–  Не надо воды, - прошептала она и беспомощно прижалась головой к его плечу.
– Скорей одеться.

В лагере он выхватил из своего багажа одеяло и укутал ее. Она села на мягкую густую траву. Через три минуты перед ними уже весело гудел костер. Закрыв глаза, Фейт склонилась над огнем.

–  Вы не ушиблись?
– Он опустился на колени и убрал у нее со лба волосы. Она медленно открыла глаза, будто только что пробудилась от приснившегося кошмара.

–  Я соскользнула с камня, - виновато провала она, - простите меня. И спасибо.

Проклятие, ему не нужна ее благодарность, ему нужна она сама.

Сэм бросил ей полотенце, стянул рубашку и стал снимать сапоги. Фейт быстро отвернулась и принялась сушить полотенцем волосы. Ей неловко смотреть, как он раздевается? Ну и наплевать. Ему холодно, а костер греет. Не снимать же мокрую одежду за деревом в угоду ее скромности.

–  Вы имеете полное право сердиться на меня.
– Она шмыгнула носом, села и протянула ему полотенце.
– Вы могли погибнуть из-за моей беззаботности. Это непростительно.

–  Чертовски верно.
– Он взял полотенце и набросил на голову и грудь.
– Смотрите, чтобы это больше не повторилось.

–  Не повторится, - покачала она головой.
– Это была ошибка, и очень серьезная. Я буду с большим вниманием прислушиваться к тому, что вы говорите.

–  И отлично.
– Он отдал ей полотенце.
– Тогда слушайте, что я сейчас скажу. Заткнитесь, Фейт.

–  Простите?
– Она вытаращила на него глаза.

–  Я сказал: заткнитесь. Успокойтесь и закройте рот.

–  Вы на меня сердитесь.

–  Да, черт возьми!
– Он отвернулся и с яростью провел рукой по мокрым волосам. Нужно было усмирить адреналин, который бушевал у него в крови. Сэм зашагал вокруг костра.

–  Проклятие, Фейт, ведь вы чуть не погибли. Вы не понимаете?

–  Понимаю.

Слова прозвучали едва слышно. Сэм взглянул на нее: бледное лицо, щеки блестят от слез.

Бормоча проклятия, он опустился на колени возле нее и привлек к себе.

–  Ох, солнышко, простите, простите меня. Просто я чуть не сошел с ума, вот и все. Я чуть не потерял вас.

Ей не удавалось унять дрожь. Беспомощные всхлипывания рвали ему душу. Вот идиот! Она чуть не погибла, а он орет тут на нее… Сэм прижал Фейт к себе, стараясь справиться со своими бушующими чувствами.

Солнце садилось, быстро надвигалась темнота. Дрова трещали в костре, весело плясало пламя, а он все держал ее в объятиях, бормотал нежные слова, баюкал, прижимал губы к вискам. Наконец она затихла. Он отметил, что пальцы у нее потеплели, стали почти горячими. И мягкими.

–  Фейт, не обязательно быть всегда сильной, однажды можно и расслабиться.
– Последнее слово застряло у него в горле, потому что она прижалась ртом к его плечу.

Ее руки чувственно скользили по груди Сэма, зубы покусывали шею.

–  Фейт, - задохнулся он, - что вы делаете?

–  Позволяю себе расслабиться.
– Она приблизила рот к его губам.

–  Милостивый Боже, я не это имел в виду.

В других обстоятельствах Фейт засмеялась бы. Она не каждый день предлагала себя мужчине. Собственно, она еще ни разу в жизни не предлагала себя мужчине.

Но сейчас… Смерть была так близко… Фейт вдруг охватило невероятное спокойствие. Или, вернее, спокойная уверенность: надо прислушиваться к собственному сердцу, отказаться от претензий, открыть дорогу чувствам.

Она легко обвела пальцами мышцы его плеч. Они напряглись от ее прикосновения. Как давно ей хотелось это сделать? Очень давно.

Всю жизнь.

–  Дорогая, вы пережили ужасные минуты.
– Сэм взял ее за запястья и слегка отодвинул от себя.

–  Это так, я чуть не умерла, - мягко проговорила она. Потом прижалась к нему и повторила губами путь, только что пройденный пальцами.

–  Вы не можете ясно мыслить.
– Он шумно втянул воздух и еще немного отодвинул Фейт.

–  Никогда в жизни я так ясно не мыслила.