– Детка, принеси воды. – Мама приветливо и, как показалось Галочке, испытующе смотрела на нее.

«Понятно, проверяет», – пронеслось у нее в голове. Но вслух Галочка ничего говорить не стала, а лишь схватила страшенное гнуто-ржавое ведро, стоявшее при входе, и с готовностью уставилась на Анфису Максимовну в ожидании описания пути до колонки.

– Нет, это для навоза. Положь его, – качнула седой головой мама, протягивая будущей невестке блестящее алюминиевое ведерко.

– Ой, а я и думаю, что-то оно не того, – засмущалась Галя, чувствуя себя глупее некуда.

– Мимо забора направо, там баня старая, а за ней колодец, – напутствовала ее хозяйка, повернувшись спиной.

«Недовольна», – поникла Галочка и со всех ног кинулась выполнять поручение, желая вернуть расположение разочаровавшейся в ней Анфисы Максимовны.

Путь мимо забора прошел гладко, дальше возникли проблемы. Если жуткое строение с провалившейся крышей оказалось старой баней, то обнаружить там колодец было сложно, поскольку территория густо поросла высокой травой, в которой наверняка жили всяческие ужи и ежи. Лезть в заросли не хотелось. По другую сторону дороги сидела бесполая Ленка и лузгала семечки.

– Эй, помочь? – вполне доброжелательно крикнула она, видимо, уже забыв о нанесенной обиде.

Галя, не желавшая связываться с алкоголичкой и подозревавшая, что помощь потом придется оплачивать в водочном эквиваленте, гордо и мужественно полезла в дебри репейников и прочей сорной травы. Попетляв и основательно исцарапав ноги, она вдруг вышла на узенькую тропку, которая и привела ее к колодцу. Эта небольшая удача буквально окрылила Галочку. Она открыла крышку и с интересом заглянула внутрь. В голову сразу полезли воспоминания о сказках про водяных и русалок. Боковые стенки колодца проросли зеленым мхом, а вода мрачно поблескивала черным зеркалом.

Зачерпнуть ведром нечего было и думать. Печально уставившись на палку, сколоченную в виде единицы, Галя нерешительно надела на нее ведро и начала осторожно погружать конструкцию в колодец. Первая попытка оказалась удачной процентов на тридцать – именно настолько заполнилось ведро водой. Сразу же вспомнились бабушкины страшилки про испытания невест. Хоть и казалось это сказочно-глупым, но Галочка, однако, решила, что в ее интересах принести полное до краев ведро. Если нитка должна быть короткой, то уж ведро-то точно не должно быть на две трети пустым. Вряд ли Анфисе Максимовне глянется невестка, которая станет носить воду из колодца кружками. Вздохнув, Галя опять обмакнула ведро в колодец и начала тыкать его палкой, пытаясь утопить. Поверхность воды казалась тягуче-маслянистой, напоминая черное блестящее желе. Видеть там свое отражение было страшновато, но лаковая толща притягивала взгляд, и Галочка невольно залюбовалась проплывающими по дну облаками и своей круглой физиономией на фоне неба. В этом было нечто романтическое. Она походила на принцессу в башне замка – сходство портили только очки и смешно торчавший распушившийся «хвостик» вместо косы. Однако самолюбование длилось всего минуту и трагически оборвалось тяжелым мучительным вздохом, больше похожим на всхрап, от которого у Гали отнялись конечности и похолодело в груди. Рядом с ее отражением появилась огромная рогатая башка. Коротко взвизгнув, водоносица на подламывающихся ногах понеслась по травяным зарослям в сторону дома. На одном дыхании она влетела в кухню и забилась в угол, трясясь крупной дрожью и икая.

– Что, детка, что? – всполошилась Анфиса Максимовна.

Галя тупо смотрела мимо нее и молчала. Мама нервно забегала по помещению, скрепя половицами и гремя посудой. Попытка вернуть невестку к жизни молоком провалилась: пить Галя не могла. Анфиса Максимовна поправила покосившиеся очки, потом пошлепала девушку по щеке, но и эти меры никак не повлияли на ее состояние. Надо было звать на помощь Женю.

– Не уберегла, – взвыла мама сиреной, выносясь из кухни. – Сынок, иди сюда!!!

Но и появление Жени не вернуло Галочке адекватных реакций.

Прояснили ситуацию Ленка с Федькой. Пока Ленка грызла семечки, Федька обежал все дворы, где могли налить, и вернулся ни с чем. Членораздельно вспомнить, где он сегодня уже просил, мужик не смог, поэтому парочка двинулась по второму кругу. Поскольку Галя больше не охраняла вход, они беспрепятственно дотащились до летней кухни, где и застали все семейство, хлопотавшее около гостьи.

– Привет честной компании! – Федор загремел кулаком по косяку, изображая деликатный стук.

– Иди отсюда, не до тебя, – махнула рукой мама. – Видишь, девке плохо! Напугалась чего-то!

Ленка неожиданно тонко захихикала, притопывая ногой в рваном тапке:

– Это ее Ночка спугнула! Она небось в городе коров-то никогда не видела. А я смотрю: сначала Ночка по тропке за ней прошла, а потом девка ваша полетела. Глаза по помидоре, рот раззявила и чешет, чешет!

Тетка согнулась от смеха. Ей вторил Федька, продолжая постукивать лапой по стене кухни, отчего все строение подрагивало, звякая и дребезжа хозяйственными мелочами.

– Корова? – неожиданно подала голос Галочка.

– Пошли вместе сходим, заодно воды принесем, – потянул ее к выходу Женя.

Но Галина наотрез отказалась опять пережить этот ужас. Тем более что ей было стыдно за утопленное ведро.

Поручений ей Анфиса Максимовна больше не давала, ничем не выказывая своей неприязни, но и не демонстрируя особой радости. Теперь благодаря алкашам по деревне еще долго будут рассказывать, как ее будущая невестка испугалась коровы. Байка обрастет дурацкими позорными подробностями… В общем, ничего хорошего. Но Галя не осознавала далеко идущих последствий своего глупого поведения и всячески лезла под ноги, норовя предложить сомнительные в плане хозяйственной выгоды услуги. Ведро Женя выловил, воды принес, крышу на дровянике починил, в общем, обязательная часть программы была выполнена. Старательно вслушиваясь в обрывочные реплики, которыми обменивались Анфиса Максимовна с сыном, Галя холодела от мысли, что они сейчас запросто могут пообедать и вернуться в город.