– И умереть в один день рядом с унылым мужиком в давно не ремонтированной хрущевке на старом продавленном диване? Жизнь дается один раз.

– Спасибо, я читала Островского, – спокойно возразила Галочка. – Я тоже хочу, чтобы не было больно и стыдно на старости лет.

– Но жизнь состоит из сюрпризов и неожиданностей! – злилась Наталья. – И неприятные сюрпризы компенсируются всякими радостями. Ты что, сразу хочешь получить конечный результат?

– Нет, не сразу. Я понимаю, что Женя герой не твоего романа, поэтому тебе и не понять, за что я его люблю.

– А ты уверена, что любишь?

– Пойми, мне не нужен красавец с саженью в плечах и на коне. Я сама не Брунгильда, чтобы за меня сражались и лезли на башню по плющу!

– Ага, ага, – с преувеличенным энтузиазмом затрясла головой Скачкова. – Очень правильно мыслишь: сама жаба, и муж должен быть под стать – жабу с розой не скрестить.

– Вот именно, – улыбнулась Галя.

– Слушай, подруга, я вообще-то тебя обидеть хотела, но, похоже, случай клинический.

– Наверное. Я не обиделась.

– Плохо.

– А как хорошо? Как ты? Одна и с ребенком на руках, зато вокруг сплошные одноразовые сюрпризы?

– Если хамишь, значит, хоть чуть-чуть обиделась, – с удовлетворением резюмировала Наташка.

– Да не обиделась я, на что обижаться-то? Каждому свое.

– Ладно, – вдруг пошла на попятную Наталья. – Ты права.

– Именно, нам, пингвинам, недоступно… ну, и далее по тексту.

– Нет, не в этом смысле. – Наташка даже носом хлюпнула, подумав о чем-то своем. – Очевидно, по жизни лучше один долгоиграющий и тягомотный мужик, чем много одноразовых подарков. Цветы в хрустале вянут, а в горшках живут долго и счастливо, хотя это выглядит не так уж красиво.

– Смотря какой горшок, – возразила Галочка.

– Тоже верно. Тебе хоть понравилось?

– Не знаю, – честно пожала плечами Галина. – Я не поняла.

– А надо понять. Прежде чем замуж выскакивать, а то потом своего долгоиграющего с рук не сбудешь. Будете всю жизнь в одном горшке, – строго поучала ее Наташка. – Ты же туфли без примерки не покупаешь!

– Да я их вообще не покупаю.

– Вот! – Сбить Наталью с толку было практически невозможно. – Мужа тоже выбирают не очень часто. Иногда раз в жизни, так что необходимо рассмотреть и изучить товар. Покупка дорогая, не на один сезон.

– Что мне рассматривать-то?

– Все!

Как выяснилось из дальнейшего инструктажа, для того чтобы рассмотреть все, надо было пожить вместе. А поскольку Женя ничего подобного не предлагал, то Галя сама вынесла этот вопрос на повестку дня. И хотя Наталья настаивала на том, чтобы подвести Женю к решению плавно, но навязчиво, Галочка поторопилась напроситься, забыв о гордости, неприступности и необходимости быть завоеванной, а не сдавшейся.

Жизнь с Женей оказалась пресной, как диетическое питание, но полезной для здоровья и нервов.

Галочка, которая постоянно боялась его потерять, упустить и проворонить, как говорила Светлана Николаевна, проникшаяся к будущему зятю особой теплотой после преподнесенного ей на день рождения золотого гарнитура, успокоилась только после свадьбы. Все прошло как в угаре: Анфиса Максимовна излучала радушие, Светлана Николаевна злобилась и фыркала, изображая светскую даму в ссылке, родственники перепились до состояния паралича, а сама Галина, услышавшая заветные слова «объявляю вас мужем и женой», впала в тихое блаженство и перестала реагировать на раздражители. Наташка, вывезенная на природу, перестала за ней следить и переключилась на экологически чистые кадры, в связи с чем ее чуть не забыли в поселке, уезжая домой.

Счастье казалось равномерным и тягучим, как старая резинка. Женя не устраивал Галочке ни приятных, ни неприятных потрясений. Они просто жили, и жизнь эта была все-таки блеклой, хотя всякий раз, выслушивая привычные Наташкины охи-вздохи по поводу пропажи очередного кавалера, Галина с умилением смотрела на Женину фотографию, красовавшуюся в комнате на почетном месте. Он был стабилен и надежен, как Великая Китайская стена, ровно настолько же уныл и предсказуем.

Эта стабильность начала раздражать даже маму, для поддержания нормальных отношений с которой Женя выделил специальную статью расходов. Он вообще был весьма рационален и рачителен. Все траты заносились в большой лохматый блокнот, бюджет расписывался на месяц вперед, а в отпуск они ездили в деревню, на огород. Галочка, не хватавшая звезд с неба, быстро втянулась в столь незамысловатый темп жизни и тихо радовалась своему неяркому счастью. А вот Светлана Николаевна, регулярно выслушивавшая от Таты рассказы о жизни ее дочери за рубежами отечества и вынужденная рассматривать фотографии более удачливой девицы на фоне капитализма, перестраиваться не желала. Ее настроение скакало по синусоиде. На пик приходились ежемесячные подношения от зятя, а в провалах были дни подарочного простоя, когда Женины недостатки просто бросались в глаза, не позволяя мириться с жалким существованием в условиях отсутствия нормального уровня жизни.

– Мне стыдно садиться в эту раздолбайку! – злилась мама. – Галя, когда вы купите новую машину? Люди вон из окон высовываются, чтобы посмеяться и рассмотреть этот антиквариат.

Женя дипломатично молчал, а Галочка, пребывавшая в статусе замужней дамы, гордая и чувствующая себя защищенной, роняла:

– Хочешь – езди на автобусе.

– Ах вот ты как! – взвизгивала Светлана Николаевна.

– Я хочу как лучше – если тебе стыдно с нами, то не позорься.

– Это не я позорюсь, а вы! Еще бы на велосипед сели!