Вино разлилось, а кувшин почему-то не разбился, только у горлышка откололся небольшой плоский кусочек. Сосуд был цел, а Фома, и без того измучившийся и усталый, стал совсем мрачен.

Секретарь сообщил Фоме, что его ждет русский архонт Велемудр. Логофет прошел в соседнюю палату, для приемов, на голубом мраморном полу его левый сапожок оставлял винные следы.

Глядя на красные выпуклые лужицы, Велемудр размышлял: "Кого это он там зарезал?.."

– Князь Руси не уйдет от Города без письменного договора, - сказал Велемудр.

– Сосуд должен остаться пуст, - проговорил Фома себе под нос.

"Зарезал кого-то и не понимает, что говорит", - решил воевода.

– Но мы согласны, - продолжал Велемудр свою речь, - что, как говорил вчера уважаемый логофет, истинный договор должен заключаться по всем правилам: с посольством, присланным для того из одной столицы в другую... Но князь без договора от Города не уйдет.

– Но тогда выходит, что вы вечно будете сидеть у стен Города!

– Да, - сказал Велемудр, - это загадка из загадок: как нам быть.

Фома отвернулся от него, уставился в пол. На мраморе виднелась цепочка красных пятен. "Одно дело - золотой или серебряный сосуд, но бывают ведь и глиняные..." Он нашел выход.

– Мы можем написать краткий временный договор, - сказал логофет. Договор без золотых печатей. С печатями из воска.

– Логофет сегодня быстро вершит дела.

– Василевс скрепит этот пергамен печатью пурпурного воска. Но русский князь не имеет право на этот цвет.

– Решено, - сказал Велемудр.
– Пурпур останется василевсу, готовьте пергамен.

Когда воевода ушел, Фома вздохнул. Такая форма всех устроит. Пурпурная печать василевса рядом с голубой какой-нибудь княжеской означает унижение Руси. Так Константинополь скрепляет договоры с вассалами.

Фома вернулся к себе. Вино на полу было вытерто, кувшин подобран. На столике стоял новый кувшин из глины, полный красного вина.

– Я не приказывал!
– крикнул логофет. Но бить сосуд не стал.

Печать

– Договор будет, - сказал Велемудр.
– Краткий договор.

Он теребил свою бороду. Стратимир понял, что не все ладно.

– Печати...
– поморщился Велемудр, отвечая на взгляд Стратимира.

– Не рви бороду. Печати поставим.

Велемудр рассказал подробно, как договорились с логофетом.

– Как ты мог согласиться! Позор на все времена!
– Стратимир не знал, куда себя деть от возмущения.

"Логофет Фома кого-то зарезал, - размышлял тот, - а сейчас Стратимир меня зарежет". Но Стратимир будто услышал его мысли и немного успокоился:

– Пошли к князю.

Но Олег стоял рядом - они его не заметили - и все слышал.

– Я сказал, что без договора от Царьграда не отойду, но я не буду здесь стоять вечно. Воевода прав, что согласился.

Стратимир потряс руками и замычал, онемев от возмущения.

– Теперь дело за тем, чтобы Стратимир вновь обрел дар речи и сказал, какой печатью мы скрепим договор. Это не будет голубой или зеленый воск подручника. Но красным мы обещали не пользоваться. Думай, как быть, сказал Олег Стратимиру.

– Тогда мне до конца своей жизни придется молчать. Что здесь можно придумать!

– На печати должен быть знак нашего князя - "раздвоенное дерево", начал бормотать Велемудр.

– Я тоже знаю, что Царьград стоит на Пропонтиде, а тот, кто не умеет плавать, тонет!
– перебил его Стратимир.
– Но на чем будет "раздвоенное дерево"?

Чтобы успокоиться, Стратимир стал отыскивать глазами щит князя возле его палатки, ибо на щите было это самое "дерево", знак из серебра, похожий на греческую букву "гамма". Вслед за Стратимиром все посмотрели туда же. Щит был, как и другие славянские щиты, обтянут красной кожей.

– Вот и печать. И красный цвет на ней - мой, - сказал князь.

– Но как его привесить к грамоте?
– недоумевал Стратимир.

– Есть старый обычай, ромеи должны его знать, - Велемудр указал на Золотые Ворота.

– Да. Победитель, уходящий с миром, вешает щит на ворота... Но как же быть с грамотой?
– все вопрошал Стратимир.

– В грамоте будет указано: договор скрепил русский князь Олег своей печатью "раздвоенное дерево", красным своим щитом на Золотых Воротах Царьграда. Этого никто не сможет оспорить, - довершил Велемудр.