— А как насчет моего лица? — спросил Дэв поднимая ее голову за подбородок. — Только без цыганского одеяния и карт, конечно, — добавил он, улыбаясь.

— Дэв, я тебе уже говорила, что не собираю туда идти. Ты знаешь почему.

— Да, но... Но мне, из-за отца, все же придете там показаться.

— Я думала, его нет в городе.

— Так и есть. Он в Нью-Йорке, решает какие то проблемы с рекламным агентством. Видишь как он «удалился от дел»? — добавил Дэв с кривой усмешкой. — Короче, он звонил мне вчера вечером, чтобы напомнить о традиционном праздновании в клубе дня урожая. Собирается на нем обязательно быть. И этот вечер очень важен для меня, Кэт. Я хочу, чтобы ты была со мной.

— Только не это, пожалуйста! Мне хотелось бы быть там с тобой, ты знаешь, и мне приятно что ты тоже этого хочешь, но я не могу позволить моей матери узнать, что мы заранее условились, когда я вдруг появлюсь с тобой в клубе.

— Ну, так скажи ей!

— Скажу. Но мне нужно время. Дэв сунул руки в карманы.

— У тебя так много отговорок, только бы не говорить ей о нас. Ты не считаешь, что все это слишком далеко зашло?

— Не сердись на меня, — попросила она. Дэв посмотрел на нее и вздохнул.

— Я сержусь не на тебя, — наконец ответил он, — а на твою мать.

Кэтрин слегка улыбнулась и поддразнила его:

— Теперь ты говоришь совсем как она. Ты же едва ее знаешь, так почему же на нее злишься?

— Потому что она всегда присутствует с нами, вот почему. — Он заправил выбившийся локон ей за ухо. — Тебе никогда не приходило в голову, что ты слишком плохо со всем этим справляешься и продолжаешь позволять ей указывать тебе, как следует жить?

— Нет, не позволяю.

— Ладно, возможно, я преувеличиваю. Но ты с самого начала повторяла, что она — сторона обиженная. Подумай об этом, когда вновь начнешь спорить со мной, Кэт, — предупредил он, приложив палец к ее губам прежде, чем она смогла заговорить. — Ты ставишь ее чувства перед своими и воспринимаешь это как должное, особенно после того, как она сказала тебе, что мой отец ужасно с ней обошелся много лет назад. Ты приняла это за правду.

— Я уверена, что они оба смотрят на этот инцидент по-разному, и я говорила тебе об этом, не так ли?

— В каждой истории всегда есть две стороны, — заявил Дэв, кладя ей руки на плечи. — Твоя мать тоже не всегда бывает идеальной только потому, что она — твоя мать.

— Дэв, ради бога! Я это прекрасно знаю!

— Тогда дай и моему старику хотя бы полшанса. Послушай, он не тот человек, с которым легко иметь дело, но и не монстр тоже. И когда он этого хочет, он может очаровать даже дерево. — Дэв улыбнулся и провел указательным пальцем по кончику ее носа. — Кстати, он расспрашивал меня о тебе вчера вечером.

— Что? — Кэтрин недоверчиво посмотрела на него.

— Он слышал какие-то сплетни. Да не смотри ты так испуганно, любимая! Это должно было случиться, рано или поздно.

— И что ты ему сказал? — поспешно спросила она.

Дэв усмехнулся:

— Я сказал ему, что ты не знаешь, как правильно пользоваться этими чертовыми палочками...

— Дэв, не дразни меня, пожалуйста!

— Я сказал ему, что ты просто великолепна. Но твоя мать ненавидит его до мозга костей.

— Ты не мог!

— Не смотри так расстроено. Разумеется, был гораздо хитрее и просто поинтересовался у него, помнит ли он ссору с ней, которая произошла много лет назад. — Он взял лицо Кэтрин в ладони. — Представляешь, отец даже не понял, о чем я говорю.

Кэтрин облегченно вздохнула. Дэв сейчас только подтвердил то, о чем она сама давно уже подозревала.

— Послушай, — неловко произнесла она, — я никогда и не говорила, что это было что-то ужасное.

— Мне не хотелось бы подталкивать тебя, милая, но ты должна, наконец, взглянуть в лицо фактам. Если мой отец услышал сплетни о нас, значит, это лишь вопрос времени, когда твоя мать тоже что-то узнает. И ты сама прекрасно понимаешь, что было бы гораздо лучше, если бы она услышала это от нас.

— Да, но...

— Так что есть смысл сказать ей обо мне прямо сейчас. Сегодня, — поправился он с легкой усмешкой. — Тогда ты спокойно сможешь пойти вечером со мной в клуб. Я представлю тебя моему отцу. Кто знает, может, мы все и решим вместе, выпив по бокалу вина? Как тебе это?

— Звучит так, будто ты сошел с ума, — медленно проговорила Кэтрин. — Если ты хочешь повеселить этим вечером народ, почему бы тебе просто не устроить небольшое землетрясение или наводнение?

Дэв тихо засмеялся и притянул ее к себе.

— Ты думаешь, я трусиха, да?

— Пойдем со мной, Кэтрин, — мягко продолжал настаивать Дэв. — Это важный для меня вечер, и я хочу, чтобы ты разделила его со мной.

Как она могла ему отказать? Он хочет, чтобы она была рядом, а она ведет себя так, будто он просит ее о чем-то недозволенном. Более того, его отец уже слышал о них, и это сильно ее беспокоило. А когда сплетни дойдут и до матери Кэтрин от какой-нибудь ее болтливой знакомой, признаваться ей в том, что она все это время пренебрегала ее словами, будет вдвойне неприятно. Тогда уж точно невозможно будет ничего объяснить. Кэтрин сердцем понимала, что настал последний час и необходимо сегодня же во всем признаться матери. Ей хотелось верить, что все будет так просто, как говорит Дэв, но мрачные предчувствия не покидали ее.