– Я не силен в теоретических вопросах,- нетерпеливо сказал Элмер. Склонность Стилла под все подводить теоретическую базу несколько раздражала его.- Но когда дело касается того, чтобы поймать вора за руку, я не делаю вид, будто не замечаю, как он лезет в карман. Я сам хватаю вора за руку. Так уже повелось на нашей улице. Я не нейтральничаю. И знаю, что друзья меня поддержат! Вы уж простите, если нескладно сказал...

2

Вскоре эта же машина мчалась по ярко освещенным улицам к залу Стоймана. Электричество, поставленное на службу рекламе, слепило. Огни вертелись, прыгали, зазывали, убеждали. Густым потоком шли горожане по тротуарам в поисках развлечений. Зазывала у освещенных дверей громко выкрикивал: "Заходите! Слушайте проповедь: "Религия сопутствует удаче". После проповеди танцы и бесплатная лотерея".

Поль нервно посмотрел на часы. Было около девяти, и если задержаться в зале Стоймана, то наверняка опоздаешь вовремя вернуться на амфибию, а Эрл не выносил неаккуратности.

Подъезд зала Стоймана был ярко освещен. У трех огромных вращающихся дверей даже образовалась толпа. Остальные двери, не вращающиеся, почему-то были заперты.

Посчастливилось совсем недалеко "припарковать" машину у тротуара. Все вышли из машины.

– Я пойду вперед,- сказал Элмер и побежал к залу.

У вращающейся двери была толпа.

– Алло, Гринберг!
– окликнул Элмер молодого человека с длинными черными волосами, стоявшего на тротуаре и настойчиво вглядывавшегося в лица прибывающих.

Молодой человек живо обернулся и подбежал к Элмеру.

– Явилась одна компания с чемоданом,- шепнул он.

– Почему ты подозреваешь именно их?

– Наши установили, что они не из администрации зала, и не друзья мира, и не агенты этого района. Пойдем поскорее!

Элмер шел впереди, спокойно поглядывая на присутствующих. Зато Гринберг явно нервничал. Он не шел, а чуть ли не подпрыгивал от волнения и порывисто оглядывался во все стороны. Его длинные черные спутанные волосы то и дело спускались на лоб и глаза.

– Пегги только что сообщила мне интересную подробность,- сказал Гринберг.- Будто эта компания, которую привел Стойман, переменила в люстре самую большую лампу. Я не успел посмотреть, так как выбежал встретить тебя и еще не говорил с электромехаником.

Послышался удар гонга. Толпы людей входили в зал с разных концов. Великая идея борьбы за мир объединила всех честных людей, без различия расы, пола и вероисповедания. Это прежде всего были люди мужественные, настоящие патриоты своей родины, желавшие мира.

– Пойдем к электротехнику!
– потребовал Элмер.

Они прошли к "электротехничке". В коридоре, у окна, стоял, заложив руки в карманы, пожилой мужчина в спецовке и растерянно оглядывался.

– Ты что же не у себя?
– удивился Гринберг.

Мужчина недоуменно пожал плечами, а потом негромко сказал:

– Хозяин приказал передать управление светом другому.

– Уволен?
– с испугом спросил Элмер.

– Нет, только на сегодняшний вечер, но с сохранением заработка - вот что странно!

– Тут дело серьезное,- сказал Элмер.- Слушай внимательно и отвечай точно. Они сменили лампу в люстре?

– Сменили!

– Ту самую большую лампу, что в центре огромной люстры?

– Да.

– А зачем?

– Не знаю.

– Новая лампа чем-нибудь отличается?

– Мне ее вблизи не показывали, а издали сами увидите - почти такая же.

– А как же они сменили? Лестницу ставили?

– С чердака на люстру есть люк, он закрывает отверстие в потолке. По металлическим креплениям люстры можно лазить. Так и меняем лампы.

Раздался второй удар гонга.

– Хочешь заработать?
– Элмер быстро обыскал все свои карманы и собрал около пятидесяти долларов.- Вот,- сказал он, протягивая деньги.- Сними для меня эту новую лампу.

Электротехник отвел руку Элмера и безнадежно покачал головой. Гринберг наклонился к его уху и что-то зашептал. Элмер, держа в протянутой руке деньги, напряженно ждал. Время шло.

– Так бы сразу и говорили!
– ворчливо заметил электротехник.- А раньше где были? Недотепы! Теперь уже полный зал. Заметят - показывать пальцами начнут. А эти,- и электротехник кивнул на дверь "электротехнички",- не дадут снять без драки. Они отнесли на чердак усилитель тока.

Раздались три удара гонга.

В коридоре появился Поль и с ним хорошо одетая женщина. Женщина шла крупными, быстрыми шагами, глядя прямо вперед. Все в ней говорило о решительном характере. В руках у женщины был небольшой чемодан. Элмер направился к ним и поздоровался с женщиной.

– Она искала вас,- пояснил Поль.

В коридоре чуть дрогнул свет.

– Включили большую люстру,- заметил электротехник.

Полисмены очень быстро пошли к выходу, за ними из будки электротехника поспешно проследовали двое мужчин с чемоданом, и последним ушел хозяин зала Стойман. Он запер дверь и ключ положил в карман. Все они чуть не бежали, во всяком случае шли так быстро, будто за ними неслась волна или их преследовал пожар.