"Неужели в лампе микробы и сейчас, посредством особого приспособления, вместе с включением тока началось рассеивание их?" - подумал Элмер и подошел к Полю.

Женщина быстро приоткрыла чемодан и заглянула внутрь, затем, видимо не веря своим глазам, она значительно посмотрела на Поля. Тот подошел.

– Посмотрите на показания счетчика,- прошептала женщина.

– Какого такого счетчика?
– удивился Поль.

– Может быть, зрение обманывает меня, но я прошу вас помочь. Это усовершенствованный счетчик типа Гейгер-Мюллера для обнаружения меченых атомов. Зеленые лампы, укрепленные на панели, мигают, воспроизводя различные количества импульсов: крайняя слева реагирует на один импульс в секунду, вторая лампа отмечает десять импульсов, третья - сто, четвертая тысячу импульсов, то есть отмечает кило-импульс, а сейчас вы видите?..Женщина испуганно посмотрела на Поля.

Все лампы горели ровным светом, а счетчик низко, протяжно гудел.

Поль посмотрел и сказал, что счетчик явно лихорадит.

– Но ведь это же означает очень активный атомный распад!
– громким шепотом сообщила взволнованная женщина.- Это значит, что в этом зале происходит активный атомный процесс, безусловно угрожающий жизни находящихся здесь людей.

– Я что-то не чувствую,- усомнился Поль.

– Я знаю!
– резко оборвала его женщина.- Я работаю в атомной лаборатории Дюпона по противоатомным костюмам для рабочих на урановых заводах и знаю. Элмер, сейчас же объявите об этом собравшимся и удалите народ из зала!

– Это действует моментально?
– спросил Поль.

– Нет, но больше получаса это уже может быть опасно.

– Если сразу так вот объявить, начнется паника,- сказал Элмер.- Мы лучше удалим источник.

– Но где его искать?
– спросила женщина.

– Я знаю: какая-то особая электрическая лампа,- убежденно сказал Элмер и кратко рассказал о том, что узнал от электротехника.

– Сейчас же выключайте верхнюю люстру!
– распорядился Поль.

Элмер с отчаянием протянул руку в направлении запертой двери электротехнической будки. Подбежал Гринберг и, узнав, в чем дело, предложил перерезать провода. Он обратился к электротехнику за помощью. Тот молча вынул из кармана ключ и направился к железной двери. Отпереть дверь было делом одной минуты.

– Я выключу большую люстру,- сказал электротехник,- но это сейчас же заметят люди, которые включили.

– Не беспокойтесь, они все сбежали,- сказал Элмер.

Электротехник выключил рубильник. Свет в зале сразу уменьшился наполовину. Тысячи присутствующих, как по команде, посмотрели вверх, но остались на местах.

– А ты, видно, не из трусливого десятка,- обратился Поль к электротехнику.- Люблю таких! А воззвание сторонников мира подписал?

– Подписал,- спокойно отозвался электротехник.- Газеты пугают, что всех, кто подписал, будет преследовать Комиссия по расследованию антиамериканской деятельности. Правда это?

– Боятся они нас,- пояснил Поль.- Пугали и будут пугать и обманывать, потому что если не запугать и не обмануть народ, то и воевать нельзя. В Бразилии тоже и запрещают, и стреляют, и убивают, а все же конгрессы мира состоялись в Баия, в Минас-Жераис, в Рио-Грандедо-Сул. В Аргентине против сторонников мира действовали бригады полицейских с собаками и не запугали. Нет, правду в тюрьму не упрячешь! Правда путешествует без виз. А спасти собравшихся - святая обязанность каждого честного человека... Думаю, что потушенная лампа остыла. Пора действовать.

Поль позвал Элмера и направился к человеку, раздававшему листовки о мировом фронте сторонников мира всем проходившим в зал. Поль взял из рук человека все листовки. Тот запротестовал.

– Мы сбросим листовки через люк потолка,- объяснил Поль.- Скажи об этом руководителям митинга.

Поль передал листовки Элмеру и объяснил, как действовать.

– Я буду защищать проход на чердак отсюда от всяких обезьян. Только действуйте мгновенно! А ну, бегом!

Молодые люди и так стремились сделать все поскорее. Вместе с электротехником, захватив с собой прежнюю большую электролампу, вывинченную из люстры, они побежали по коридору к двери, ведущей на винтовую лестницу.

И на этот раз у электротехника оказался запасной ключ.

– Если на чердаке дежурит бандит, он перестреляет нас по очереди,сказал Гринберг.

– Хуже, если заперта дверь, выходящая на чердак,- отозвался электротехник.- У меня нет от нее запасного ключа.

3

В зале выступал оратор, профессор. У него были юношески розовое лицо и седые волосы.

– Нам говорят,- продолжал он,- что оружие делается для того, чтобы чем-нибудь занять безработных. Так не лучше ли заниматься мирным строительством домов для миллионов бездомных?

Из зала послышались возгласы одобрения. Профессор предложил большой деловой план строительства домов для рабочих в разных городах.

Следующим выступил старый пастор. Он предложил написать президенту о перераспределении военного бюджета. Значительную часть пастор предлагал выделить на образование, затем на бесплатное лечение за счет государства, на общественные работы, на пособие больным и пенсионерам. Выступавшая женщина рассказала о двух сыновьях, погибших на войне.

– Если вы настоящие американцы,- сказала она,- вы добьетесь того, чтобы конгресс принял закон против военной пропаганды. А то что же получается? Радио призывает к войне, газеты агитируют за войну, даже в церквах говорят проповеди о войне.