– Хорошо,- Лютам протянул Ланту лук и стрелы.- Цель будет кричалка. Они здесь часто пролетают. Эти белые, с синими крыльями. Сначала нужно просто попасть, затем, в голову, и уже под конец, точно в сердце...

– А другой цели нет?- Лант посмотрел прямо на Лиса.- Я говорил, что не промахиваюсь, а потому это нечестно...

Острый Клык не удержался, да и захохотал, Акнер и Доллун присоединились к нему.

– Что за странные представления,- Доллун унял веселье и уставился на Ланта.- Коль я, по-твоему, меток, я что ж, с голодухи должен помирать?- Вопрос был донельзя прям и ясен. Ответь на него честно - разоблачи себя и друга. Соври... последний вариант Ланту тоже не нравился.

– Не должен,- начал он, тщательно подбирая слова.- Но у меня есть... талант. Я всегда попадаю в цель. Это разное. Не то, что бы умение. Талант.- И он замолк, предоставляя Лису принять решение.

– Так даже,- Седой Лис мерно качал головой, предаваясь своим мыслям.- Нам то не так уж и важно, найдём цель, не живую. И там устоим состязание. Признаться, ты меня заинтересовал, и талант твой заинтересовал не меньше. Ой, как хочется посмотреть на такое умение. Помнится, и такие легенды есть в запасе у Доллуна. Что ж, вам придётся разделить с нами ещё один костёр. В дне пути есть три дерева. Старые и широченные, но есть у них и ветви тонкие. Там цель вырежем. Будете постепенно дальше отходить от неё. Кто первый промахнётся, тот и проиграл. Стало быть, так и будет.- Седой Лис грозно оборвал Ланта, начавшего было открывать рот и размашисто пошёл вперёд.

– Редко такое услышишь. Не стану говорить, что мне не любопытно.- Лютам быстро шёл возле Ланта.- Сумел ты нас удивить, Доллун видно уже и историю сочинит. А если попросишь, и не сочинит. Мы, охотники, язык за зубами держать умеем. На разбойников вы не похожи. На деревенских тоже. Не похожи вы и на отпрысков знатного рода, спеси нет. Вот всё гадаю, на кого вы вообще можете походить?

Ему не стали возражать, Мэроу предпочитал идти молча. Седой Лис не ждал остальных, никто не медлил и идти нужно было быстро. К вечеру закатные лучи окутали всё призрачной дымкой, подчёркивая ширь степного простора. Здесь трава была куда выше, однако до колена не доходила. Чаще попадались и кустарники, покрытые мелкими серыми листьями. Чаще слышен был птичий крик. Мэроу перевёл взгляд на запад, там догорали последние сполохи алого, необузданного дикого заката. Линия горизонта чёрным вырисовывалась под золотой полосой неба у земли. Ещё одна ночь в компании охотников увенчалась общим костром, за которым Доллун с радостью согласился рассказать о камне с воином. Как оказалось, в том месте состоялась некогда битва между харзами и нарфами. Харзы были горным народом, суровым, приземистым и крепким, они держали горных коз, выдалбливали шкуры, и жили в скальных пещерах. Нарфы, те легче и выше и темнее, селились в долине у озера, где сейчас стоит Риан-Ондим. А между ними была земля хорошая. Ну, так властители племён себе землю и заприметили. В незапамятные это времена было, тогда ещё Скилан, город-руина, цел был, и стоит себе ясный и белокаменный. Битва, страшной, великой была. Наутро вся долина устлалась телами, везде копья окровавленные торчали. И стервятники кружили над ними, выклёвывая некогда ясные глаза. Тогда ж и мужчины, и женщины воевали, все как один полегли. Те, что выжили из харзов вернулись в горы, но были так немногочисленны, что спустя сто лет вымерли. Нарфы вернулись в свою долину и предпочли больше не воевать за гиблый край, в память о полегших. "Ведь вся долина в телах была. Мир мне подтверди - вся! Где ж там уже селиться?"

– Правда, ныне там всё же стоит крепость Двух Дней, но что б мне треснуть, не знаю, откуда взялась.- Закончил Доллун.- Я ребятки, не хронист, не летописец. Вот легенды знаю, а в свитках их библиотечных...- Охотник довольно рассмеялся.- Да кто ж меня туда неписьменного пустит, коль я и грамоты не знаю.

– А владения их звались Хароэд и Нарфолон. Было то два великих королевства. Где-то в Сонморе, говорят, до сих пор можно отыскать дивный дворец Хароэда с залом Тысяч Глаз. Там всё из горного хрусталя. Харзы ведь вели торговлю с этими, крылатыми, так вот на тебе, все как один повымерли, не желая родниться с другими. Гордыми были, ох гордыми.

– Зачем харзам понадобилась долина, если они жили в горах? Насколько я помню, они благополучно прожили там не одну эпоху?- Мэроу потянулся.- Им не нужна была земля, просто существовало поверье, что в долине чаще маги рождаются. А их тогда очень мало рождалось.

– Что маги? При чём здесь маги?- Возмутился вмиг раскрасневшийся Доллун, на радость Акмеру и Лютаму.- Я говорю, из-за земли дело. Ты хоть одного мага в жизни видел? То-то же. Я вот думаю, повыродились они. А коли и не повыродились, сидят себе в королевских палатах да советы дают, как ныне звёзды стоят. Нет, что б делом заняться!

– В жаб превращать, например?- Мэроу мигом оживился.

– Один маг молнией разрушил башню в Куроне,- наклоняясь ко всем, заверил Острый Клык.- А другой королевскую дочь превратил в дерево, с тех пор оно стонет по ночам...

– А я слышал... они мысли видят...- встрял, пыхтя от интереса, Доллун.

– И бури насылают!

– Один превратил фонтан из солёной воды в пресную, а другой вырастил дерево с яблоками на высохшей земле, там же, и Скилан построили.

– А Дева Зари, помните?- Лютам увлечённо придвинулся к костру, так что его отблески то и дело озаряли белоснежные волосы.- Она же в сон погрузила царство Сакол...

– Не встречал я на своём пути ни одного мага, разные у нас с ними пути,- сказал Седой Лис, устраиваясь на траве для ночлега.- Ничего о них не знаю.- И заснул.

– Точно слышал,- заговорческим шёпотом протянул Доллун,- они что-то там такое чуют от мира.

– И звериный облик принимают.

– Ещё у них печать на лбу...

– Нет. Не на лбу, на спине круг!

– А я говорю на лбу!

– И в жаб превращают,- Мэроу многозначительно посмотрел на Ланта, когда тот в ответ лишь повёл бровью: мол, сам начал.

Уже небо давно сияло лунным светом, а не желающий утихомириться Доллун всё шептал в ночной тиши:

– ... тела у них не такие уж и массивные. Но вы бы видели рога у самцов, из одного такого рога детскую люльку можно сделать, да ещё на миску останется. Эх, жалко люлек из рогов не делают козьих. А рога сами, они с боков то приплюснуты, зато острые какие. И закругляются к низу дугой, красивые рога, мощные. Серые, то тёмно-серые, это ближе к старости - загрубевают тогда, как каменные. А у молодых рога серенькие. А на боках шерсть, не такая длинная, как у горных, я видел, нам их шкуры привози из Риан-Ондима. Там товар на любой вкус есть... хвостики маленькие...