– А то!- Акмер аж руками всплеснул.

– А что с остальными камнями?- Не переставал спрашивать Мэроу, вновь вернув каменную маску на лицо.- Они что значат?

– Там не так интересно. Но вам с нами ещё одну ночь быть, а может и больше. Расскажу со временем.

– Тот, камень, где изображён крылатый. Это ведь илий?

– Конечно илий, я ж не птицу имел в виду,- заметил Доллун,- илий, он везде илий. Не видал их, честно скажу. Что им в наших краях?

После этого Мэроу замолчал и, воспользовавшись паузой, Доллун затянул новую историю. О бесстрашном охотнике Большом Медведе. О том, как в степь забрёл лось из леса. О том, как охотник хитростью заставил лося поделиться своей мудростью и с тех пор стал понимать язык зверей.

Потом кое-что рассказал и Акмер. Его история была о воре, забравшимся в курганье, чтобы поживиться тем, что принадлежит умершим великим вождям. Да на утро так мёртвый и лежал у входа, и никто не узнал, что с ним сталось. А волосы у него белые были...

И тут и Мэроу, и Лант непроизвольно посмотрели на Лютама. Тот в свою очередь поднял бровь, и расхохотался:

– Я? По курганам лазать?

Доллун тоже засмеялся, даже острый Клык и Седой Лис усмехнулись, только Коговиц продолжал молча смотреть на огонь, так и не проронив ни слова.

Лютам вдруг сделался серьёзным.

– Я родом из Тарнора, это в нескольких днях пути от Курона. Тогда был туман, а меня в суматохе потеряли. В тот день все снимались с места. Но же когда туман, лучше подальше отойти. Ну, я малой был, год отроду, забыли меня в корыте. Я в туман и остался. А когда все вернулись вечером, когда сошёл туман. Так и нашли меня. Только с белыми волосами. Вот и вся история.

– Он ещё когда пелёнки пачкал, уже побывал в тумане, что с прибрежья наползает. А! Как вам такое?!- и Акмер довольно хлопнул Лютама по плечу.

– Что было потом?- садясь поудобнее, Мэроу обхватил руками колени.

– А что потом, после тумана?- горько усмехнулся Лютам.- Земли перестали родить. А что ещё садить можно было - всё таким выдавалось, что и в рот брать жалко. Люди стали разбредаться, кто куда, и всё запустело. А мне оставаться со своими не к добру было. Я же был в тумане, выжил, не смотря всё. Да ещё и беловолосым стал. Меченый, понимаешь?- обратился он к Мэроу, а после перевёл взгляд на Ланта.- Кто же меченых любит? Здесь же если ты охотник и волосы простят. Волосы им не важны, если умеешь дело своё делать. Тем более, за меня поручился Седой Лис.

– Кто так метко стреляет, что ж и не поручиться. Я поручусь далеко не за всякого.- И старый охотник замолчал. Больше, за вечер, от него так ни одного слова и не услышали.

Когда степь отдалась во власть ночи, сидящие у костра кто как мог, устроились на своих плащах, да и заснули. Лютам остался на страже следить за костром. Лант сложил два мешочка у головы, там же положил флягу. И уже собирался ложиться в плаще, когда к нему нагнулся Доллун и тихо прошептал на ухо:

– Что меч у тебя - это ясно. Можешь не прятать. А у тебя, взъерошенный, кинжал за пазухой. Вы тут смотрите, глупостей не творите.

После чего охотник с удовольствием свернулся калачиком возле огня, оставив Ланта и Мэроу в напряжённом недоумении. Оба так и замерли, не зная, что сказать, и как себя вести. Однако все охотники, за исключением Лютама, уже спали. Или делали вид, что спят. И было бесполезно говорить что-либо сегодня.

– Что ж,- Лант с улыбкой снял плащ и положил меч возле себя.- Держи, я и так целый день грелся, твоя очередь.

Мэроу не споря, взял плащ и закутался, умащиваясь на мягкой траве. К счастью, ночь была тёплая, земля сухая, и ветер спал далеко в своих чертогах, не тревожа путников.

На следующий день шумные сборы разбудили Мэроу, когда солнце ещё только взбиралось на тусклый небосвод. Розовые отсветы ещё только пронзали горизонт, а Седой Лис уже помешивал что-то в небольшом котелке.

– С добрым утром,- проговорил Седой Лис Мэроу, посмеиваясь, в то время как пар поднимался тонкой струйкой вверх. Вокруг всё выдавалось диким и необжитым. Таким пустынным, что невольно холодок подкрадывался к сердцу.

Лант всё ещё спал, обняв меч.

– Сразу видно, не привыкли вы к степи.- Размеренно говорил седой Лис, не отрывая взгляда от котелка.- И поступь неуверенная, и озираетесь затравленно, но это ничего, пройдёт. Попутешествуете, месяц-другой и к дороге привыкнете.

– Может, мы останемся в деревне.

– Раз так,- невозмутимо ответил Лис.- Там и оставайтесь.- Тонкие брови сошлись в прямую линию.- Но мир он порою странен, идёшь утром в сарай, а попадаешь вечером во дворец. А ты на меня зверем не смотри. Я тебе ничего плохого делать не собираюсь. Не нужно мне это. Вот нужно было бы, тогда кто его знает...- Лис впервые поднял глаза и так и начал колоть ими Мэроу, но тот взгляда не отвёл. Оба смотрели один на другого с застывшими, суровыми лицами.