Дни тянулись за днями. После победы над туманом влажная алфарская зима враз стала холоднее. Однажды, к великой радости местной детворы, появилась даже изморозь на земле. Но как обычно и бывало, морозы приударили, да и пошли на убыль - так что к середине февраля всё вернулось на круги своя. Как и прежде из большущих алфарских кузниц слышался звон обтачиваемого металла, в раскалённых горнах пылал жар, мастера придавали вид будущим мечам, отливали метательные звёзды и делали луки из запасов дерева из Риан-Ондима.

К великому неудовольствию горожан, поставки так и не возобновились. Так что пришло время отправлять гонцов, дабы те выяснили о нынешнем положении дел.

Небо меж тем оставалось таким же мрачным и серым, солнце и вовсе не показывалось.

Прошло вот уже больше месяца. Деньги на проживание кончились и, волей-неволей, пришлось вновь отправляться за стены. Готовясь к опасной вылазке, Мэроу взял не только меч и лук, но и звёзды с кинжалами. В последний раз окинув комнату пристальным взглядом, он покинул постоялый двор и пошёл в сторону ворот. Всё же заработать нужно было сегодня, завтра - в крайнем случае. В комнате давно никто не прибирался, а самому это делать ему было лень: сваленные на стульях вещи, непонятно где что лежало. И не смотря на это - Мэроу всё же умудрялся всегда находить нужное. В углу прижился здоровенный паук, но сгонять того как-то не хотелось, то же ведь паутина - дом, как никак.

Капюшон закрывал лицо, защищая от алфарской влажности и редких порывов ветра. Даже здесь, за стенами, пахло морем. Далёким, большим, как представлял Мэроу. В Алфаре пахло мокрым камнем и морем.

Он обошёл гружённую до верха различным оружием телегу. Перекинулся несколькими фразами с продавцом лепёшек, у которого всегда покупал хлеб и вынырнул из-за угла, где впереди виднелись главные ворота.

Уже собираясь двинуться вперёд, Мэроу остановился, присматриваясь к зародившемуся переполоху. Взлетела вверх корзина с сушёными яблоками и послышалась громкая женская ругань, да такая, что в любом трактире бы обзавидовались.

– Паскудник!

Кузнец из восточного округа Райхала не устоял на ногах, пытаясь сохранить равновесие и плюхнулся на эти самые злополучные разбросанные яблоки. Ругаясь на чём свет стоит, отшатнулся в сторону и горожанин, увлекая за собой смеющуюся до упаду дочь. Девчушка получила подзатыльник и тут же затихла, продолжая лукаво стрелять глазками.

– Лови его!

– Стой погань!

– Стража!- решив, видно, походить на горланящую мельницу, булочник замахал руками.- Стража, лови, держи!

Через всю улицу побежали воины Алфара, сверкая своими начищенными доспехами.

– Где?

Начальнику стражи женщина, собирающая в корзину сухофрукты, указала пальцем в сторону сворачивающей улицы, где в стенной нише красовались две фигуры прежних великих воителей.

Воины немедля кинулись вслед улепётывающему мальчишке, который уже успел добежать до конца улицы и вот-вот должен был свернуть, спасая свою шкуру.

– Стой, стрелу пущу!- заорав, стражник действительно замер, готовясь выстрелить в спину беглецу.

– Стой! Погань клановая!

Стрела была выпущена и, уловив краем глаза её полёт, Мэроу молниеносно очутился возле мальчика и, рванув того в сторону, отскочил вместе с ним за угол. Мальчишка же принялся вырываться как раненный зверь, пуская в ход зубы и ногти, пиная незнакомца ногами и орудуя локтями так, точно его с пелёнок учили сражаться. Наконец, вывернувшись, он вцепился зубами в руку Мэроу. Но тот не выпустил брыкающегося, а только поволок к нише за статуей, где такая мелочь легко могла найти укрытие пока стража не пробежит мимо.

– Я тебе помочь хочу,- тихо проговорил Мэроу, отлепляя мальчишку от себя и указывая ему на затемнённое место и тот сразу всё понял. Мышью юркнул за величавую статую и притаился, как если б его там и не было.

Стража показалась как раз вовремя, чтобы Мэроу успел отойти от того места и сделать вид, что идёт в сторону ворот. Ничуть не запыхавшись, стражник с суровым взглядом узких тёмных глаз остановился перед Мэроу. Спрятав меч в ножны он выпрямился, и прежде окинув долгим взглядом стоящего перед ним Мэроу, заговорил:

– Где мальчишка?- спросил стражник.

– Побежал в ту сторону,- Мэроу безразлично указав вправо, где улица, сворачивая, вела к площади Фонтана.

– Где мальчишка?- уже угрожающе повторил стражник, демонстративно ложа руку на рукоять меча. На миг Мэроу всё же овладело удивление, как это его обман так легко раскусили. Но он быстро сделал непонимающее лицо и растянул губы в неком подобии бестолковой улыбки.

– Мальчишка, да? Так я ж его видел, он во-он туда побежал. Тварь такая, чуть с ног не сбил...