– Если я приму присягу,- говорил Лант.- Я не буду убивать других князей или их родственников.

– Маги мне для того не нужны,- губы сомкнулись, и вновь Голос заговорил.- Ни убивать, ни похищать тебе не нужно. Ты же маг, а не шпион или клановый убийца. Твоя цель будет заключаться в поддержании мира. Если у меня будешь ты, они начнут бояться и этого достаточно. Ты станешь фигурой, которая только одним своим присутствием на моей стороне станет причиной мира внутри Алфара. Моё слово непоколебимо и потому можешь быть уверен, всё сказанное - правда. Но ты же маг, почувствуй это.

И Голос умолк. Лант тоже молчал. Он пытался проникнуть в сознание сидящей перед ним девушки, однако кроме пустоты да обрывков воспоминаний ничего не нашёл. И тогда королева на миг открылась ему, позволив узнать о своих намерениях. Далеко не всё, но то, что было сказано, выдавалось правдой.

"Я верю вам",- сказал он, зная что его услышат и без слов.

– Хорошо.- Молвил голос.- Что теперь, Лант.

– И каждый кого я назову, получит защиту?

– Каждый,- так же ровно подтвердил Голос.- Кроме того, с кем ты пришёл в город.

Последние слова заставили Лант широко распахнуть глаза. Такого ответа он совсем не ожидал.

– Почему?- спросил он.

– Я знаю его зовут Мэроу.- Говорил голос.- Вчера он помог клановому убийце. После такого я могу сохранить его от заточения в темницу, но не могу допустить, чтобы мой советник, мой маг хоть когда-нибудь поддерживал с ним связь. Как можно, чтобы маг Единого Воплощения своим общением с клановым приспешником говорил: дворец поддерживает связь с убийцами. Более того - Единое Воплощение допускает существование убийц? После этого убийцы вылезут из свои нор. Каждый будет считать, что имеет право пользоваться их услугами.

– Как он мог помочь убийце?!- резко спросил Лант

– Важно то, что об этом знает стража. И, разумеется, об этом знают уже все, кому это выгодно знать. Таково моё единственное правильное решение. Ты согласен принести мне присягу? Чуть позже я отправлю его в какой-нибудь городок. Согласен?

Лант молчал всего миг, но оттого тишина стала давить всё больше и больше. Кажется, девушка на Троне пошевелила рукой, дёрнулся кончик пальца.

– Что ты решил?

– Нет.- Был ответ.

– Что?- Голос не сделался громче, не изменился, но нечто новое появилось в нём.- Ты отказываешься нести людям мир и жизнь из-за того, кто помогает убийцам.

– Друзей не оставляют,- сказал Лант.

– Наивный юный маг.- Сказал Голос.- Дружба. Преданность. Верность. Честь. А как же люди?

– Я могу помогать им и за стенами Алфара.

– А что если во время следующего нападения мы все погибнем?

Это было тяжело.

– Вы не погибните. У вас есть сильные маги. Я и сам могу жить в одном из поселений и помочь, если понадобится,- запальчиво возразил Лант.

– За тобой будут приезжать из Алфара.

– Они не узнают, где я.

Голос долгое время хранил молчание. Сидящая на троне девушка являла собою воплощение камня, пока не заговорила:

– Я даю тебе на размышление два дня. Чувствую твою неуверенность. Знаю, ты можешь согласиться. Сам подумай. Твой друг будет жить вне стен Алфара, но тем не мене сохранит волю. Я дам ему столько золота, что хватит на всю оставшуюся жизнь. Не будь столь эгоистичен, как скряга, что печётся о своём сундуке с богатствами. Ты станешь великим магом Алфара.

Лант кивнул и, поклонившись, как то было принято, пошёл к выходу. Он вошёл в лабиринт уже зная, что сам отыщет выход.

Оставаться во дворце сейчас не хотелось и Лант отправился по длинной аллее, оканчивающейся россыпью улиц. Стража молча пропустила мага, встречные люди кланялись, на нескольких лицах он успел заметить улыбки, что было так непривычно для алфарцев. Кланялась и стража. Ноги сами вынесли в Переулок Молота, за которым, втиснувшись меж двух домов, стоял постоялый двор. Не дойдя до поворота Лант чуть было не столкнулся ни с кем-нибудь, а с самим хозяином этого самого двора. Хозяин поклонился ниже, даже ниже чем было принято. Лант слабо наклонил голову.

– Господин маг,- хозяин, которого звали Бруцио, замялся.- Тут такое дело. Вы только не гневайтесь. Но я не виноват.

– В чём дело?- спросил Лант, посматривая через плечо на окна второго этажа.

– Тут такое дело,- повторился Бруцио.- Вы за господина Мэроу, значит, заплатили. А он от денег отказался. Я его и уговаривал, и говорил умное дело, а он как бык уперся и хоть бы что. Он, говорит, то есть вы, господин маг...

– Да?- Лант прекратил смотреть на окна и перевёл испытывающий взгляд на хозяина постоялого двора. Прохожие то и дело поглядывали на них.