Лант поставил пустую чашу на поднос. Терей и натаане, обступившие его кругом, сыпали словами не менее учтивыми, нежели улыбка прекрасной невесты. Изредка Ланту приходилось отвечать. Одна юная весьма очаровательная особа, с хорошо разыгранным простодушием принялась осведомляться, что могут маги и насколько он, Лант, в магии силён.

– Вы можете сделать так, чтобы пошёл дождь?- Зара, та самая очаровательная особа, захлопала голубыми глазами и ближе придвинулась к Ланту, под одобрительный взгляд своей матери.

– Да,- улыбнувшись, ответит ей Лант. Подобные вопросы ему хоть и наскучили, тем не менее, старательно задававшая их Зара выглядела мило.

– И ветер?

– Если постараюсь.

– А что вы ещё можете?

Первое, что пришло в голову Ланту, вслух произносить не следовало. Что он может? Он может повлиять на живое существо, чтобы то доверяло ему. С людьми это удавалось на более короткое время, чем с животными. Он всегда попадал в цель из лука. Он слышал мир, когда слушал.

– Маги слышат мир ярче,- наконец сказал он. Такой ответ не мог удовлетворить любопытство Зары, зато был встречен скрываемыми улыбками со стороны магов. Натаане же, в силу своей природы, давно научились не улыбаться когда хотелось, и улыбаться - когда нужно.

– Как чудесно!

Лант не смог не улыбнуться.

К ним подошёл Трулмален. Посмотрев на дочь, как раз беседующую с каким-то стариком, он повернулся к Ланту.

– Нравится ли вам наше празднование?- Хозяин поместья подозвал жену, черноволосую, зеленоглазую, с надменно учтивым выражением лица - точную копию мужа.

– Должно быть господину магу непривычно видеть такой скромный приём после дворца,- размеренно заговорила Аганола, жена Трулмалена.

– Нисколько,- ответил Лант.

Аганола осмотрела его с ног до головы, да так медленно, точно и не делала этого. Её одеяние волочилось по полу, когда она отправилась к другим гостям.

Чем-то провинилась разносившая фрукты девочка. Отругавшая её хозяйка тут же перенесла всё своё внимание к группе у арки, девочка же белее снега скрылась из залы.

– Вы должны извинить нас, господин маг,- сказал Трулмален.- Завтра вернутся гонцы и мы узнаем, что же стряслось с караваном из Риан-Ондима. Зато, надеюсь, вам пришлось по вкусу наше вино. Оно вот уже два поколения хранилось в подвалах поместья, дожидаясь своего часа.

– Вино великолепно, спасибо.

Зара так и не пыталась больше заговорить, видя, что право голоса перешло к куда более важным особам. И разговор потёк в непринуждённое русло. Говорили о самом праздновании, вспоминали высказывания других аристократов, всех имён которых Лант и не пытался запомнить. Диослада из поместья Касинов, Дюрайлин из поместья Оронов... Почтенный Златоок.... И все они были важны. У всех у них были дела, которые касались всего княжества.

– Вы слышали? Тумая из Вирфлафал надела пояс ниже второй накидки,- пренебрежительно поведала женщина с круглым лицом и крючковатым носом.- Какое неприличие! Я же говорила вам, что и мать её была без меры и вкуса ...

Медленно отступая, Лант чуть не наткнулся на другую женщину, однако та лишь улыбнулась великому магу, хотела что-то сказать, но Лант уже подобрался к арке, собираясь тихонько пробраться к фонтану.

– Удивительное собрание,- сказал вдруг кто-то совсем рядом и Лант обернувшись, увидел невысокого мужчину с до боли знакомыми чертами лица. С тем же носом и подбородком, только другими, более живыми глазами. И обруч... заметив его удивление, мужчина более внимательно присмотрелся к Ланту. Но не приметив ничего странного добродушно улыбнулся.

– Я Даримон,- представился он слегка поклонившись, как это было принято в Алфаре.

Всё ещё напряжённо смотря на незнакомца, Лант неуверенно поклонился в ответ.

– Говорю, удушающее празднество.- Протянул Даримон.- Все эти учтивые беседы нагоняют на меня тоску. А тоска в моём возрасте весьма не способствует пищеварению. Вы только посмотрите! Невеста похлеще статуи будет, а жениху хоть бы сейчас к своей милой в Райхал. Вам, вижу, не часто доводилось присутствовать. Хотя я - не буду притворяться - знаю, кто вы такой. Великий маг. Молодой, без присяги. Лакомая добыча для любого князя. Да что там. Не удивлюсь, если вы скоро предстанете пред Голосом. Эх, маги, знаю я как вам: всё то людям помогать тянет, всё для блага и должно быть хорошо. Вас хлебом не корми, дать сделать хорошо.- Даримон улыбнулся, однако совсем не так, как это делали остальные алфарцы.- Вот я б и сам был как они, сам бы учтиво кланялся, когда тошно в глаза посмотреть. Сам бы был возмущён, когда нижние ткани одеяния короче, чем следовало... да вот, у меня брат - маг. Вы о нём не слышали. Он покинул Алфар еще, будучи молодым, уехал в Ураван, чтобы там в совете всякое делать. А потом и вовсе пропал. Да нет, что вы так смотрите, он жив здоров. Таламон он всегда живучий был, его хоть ядом пои - только усмехаться будет!

И словно в подтверждение своих слов, Даримон изобразил улыбку своего брата, которую Лант не часто видел на лице мага.

– А ваше имя, не напомните, а то я не слышал, всё великий маг, да великий маг...

– Лант,- он сказал это напряжённо ожидая, что же за этим последует. Однако что бы Лант не представил, действительность оказалась куда страшнее. Даримон враз побледнел, на его лице отразился нескрываемый ужас, а протянутая рука схватила Ланта за локоть, крепко сжав.

– Лант.- Он осторожно подступил поближе.- Нет, нельзя! Что ты здесь делаешь?! Ты должен...- тут Даримон притянул к себе Ланта и принялся быстро шептать тому, возбуждённо глотая каждое слово: