— Заходи! — отозвалась Мишель и швырнула сумку под кровать.

Дверь распахнулась, и София подозрительно посмотрела на дочь.

— Я готова! — Мишель натянула на лицо светскую улыбку и вышла из комнаты, легонько толкнув мать в плечо.

Когда Мишель появилась в столовой, Николас встал и галантно преподнес ей букет из кремовых роз. Девушка неискренне улыбнулась и передала цветы Норе, чтобы та поставила их в вазу. — Скучала? — спросила Николас, касаясь губами лба невесты.

Он чужой… он совершенно чужой! — думала про себя Мишель, когда Николас усаживался рядом с ней за стол. Разве я его любила когда-то? Нет, уж точно нет! Мишель мрачно опустила глаза и взяла в руку вилку. Аппетит пропал, а также пропало желание улыбаться и шутить. Стало пусто на душе… чего-то сильно не хватало.

— Что-то случилось? — спросил Даниель, наклонившись к Мишель. — Ты выглядишь подавленной…

— Я не чувствую себя нужной Николасу. Этот человек совсем не похож на влюбленного. И даже не пытается притворяться. Он только дежурно поприветствовал меня и принялся обсуждать дела фирмы с отцом. Я чужая ему… И я не могла его любить. Это точно! — шепотом ответила Мишель брату. — Я ведь права, так?

Даниель ничего не ответил и, взглянув на Николаса, пожал плечами.

— Я так устала от всей этой лжи… — Мишель отложила вилку с ножом и встала из-за стола.

В комнату заглянул прохладный ветер и заколыхал прозрачными занавесками. Мишель закрыла за собой дверь, и ветер немного успокоился. Достав из-под кровати спрятанную сумку, она вынула увядшие ландыши и вдохнула их аромат. Ей сразу же вспомнился Кристиан. Мишель захотелось вырваться из дома и снова прогуляться по вечерним улочкам Марселя рядом с человеком, который понимал ее.

Рано утром Кристиана разбудил звонок по мобильному телефону. Он нехотя поднялся с кровати и подошел к письменному столу, заваленному папками и бумагами.

— Я слушаю, — ответил Кристиан и потер ладонями глаза.

— Это Мишель. Доброе утро, прости, что разбудила. Может, встретимся, если ты, конечно, не против?

— Конечно! — Кристиан улыбнулся. — Где ты сейчас?

— У меня немного времени. Я сказала матери, что совершу утреннюю пробежку. Но я приехала в центр. Знаешь небольшой сквер с прудом на Сорок восьмой улице?

— Еще бы не знать! Я живу поблизости! Может, зайдешь ко мне? Выпьем кофе. Я покажу тебе картины… Запоминай адрес…

Через двадцать минут Мишель сидела на кухне Кристиана и пила горячий, ароматный напиток. — Какие чудесные эскизы! — Она просматривала альбом и восхищалась.

— Спасибо! — поблагодарил ее Кристиан и налил Мишель еще кофе. — Я рад, что ты зашла ко мне.

Мишель мило улыбнулась.

— А это что за наброски? — Она показала ему на эскиз крупных цветов, выполненный в стиле кубизма.

— Картина, когда я ее напишу на холсте, будет красочной… много красок. Цветы получатся яркие, живые, сочные… — Кристиан посмотрел на Мишель. — Эта идея пришла мне в голову после нашей с тобой прогулки. Я не рисовал около трех месяцев, но, когда я увидел тебя в первый раз, моя рука снова потянулась за карандашом…

Мишель посмотрела в его глаза. Она поверила каждому его слову. Она не допускала мысли, что Кристиан способен ее обмануть. Так сердце подсказывало.

— Ты тоже вернул меня к жизни. Семья меня не понимает… совершенно… да еще свадьба.

— Ты его любишь?

— Ты имеешь в виду моего жениха?

Кристиан кивнул.

— Нет. И, мне кажется, никогда не любила. Мы такие разные… Но мне не оставляют выбора. Уже все решено… В последнее время я вообще не понимаю, что происходит вокруг.

— Я обещаю, что буду рядом с тобой… — Кристиан взял Мишель за руку и поднес ее к своим губам. — Я обещаю.

— Мне пора возвращаться… — Мишель встала со стула.

Но Кристиан притянул ее к себе.

Мишель и не думала сопротивляться. Она обвила руками его шею и позволила посадить себя на колени. Кристиан обнял ее, его взгляд опустился на губы Мишель, которые подрагивали в легкой улыбке.

Она запустила пальцы в его русые волосы и положила голову ему на плечо. Они сидели неподвижно, просто наслаждаясь близостью, и Мишель чувствовала себя в полной безопасности.

Пора было возвращаться домой. Но она сказала себе, что посидит так еще минутку. Только одну минутку…

На улице стало пасмурно. А через несколько минут начал накрапывать дождик. — Я поймаю такси, — сказала Мишель и, подойдя к дороге, остановила ярко-желтую машину.