– Лейтенант Утер, – начал киммериец. – Комендант Триб Квинтилий здесь?

– Сожалею, мой король, – чуть развел руками Утер. – Господину коменданту нездоровится и он сегодня остался дома. Я надзираю лишь за внутренним двором тюрьмы и поступлением заключенных, а вот капитан Варнон замещает начальника. Прикажешь позвать?

– Нет, – отрезал Конан. – Вчера сюда доставили моего библиотекаря, Халька, барона Юсдаля. Он был схвачен по ошибке. Приведите его немедленно во двор.

– Но… – заикнулся лейтенант Утер. – Государь… Ночная смена сообщила, что по твоему приказу Хальк, барон Юсдаль, был отправлен по подземному ходу в королевский замок. Я ведь доложил, что твой приказ выполнен. Неужели произошла какая-то ошибка и ночная смена допустила неточность? Я немедленно доложу капитану…

– Тьфу! – сплюнул Конан, мигом сообразив, в чем дело. – Одни говорят одно, другие – другое! Никакого порядка в этой стране! Правильно, вспоминаю. Юсдаля действительно вернули во дворец.

На лице Утера отразилось недоумение, но, по счастью, лейтенант ничего не заподозрил. Мы раскланялись, Конан милостиво кивнул молодому блюстителю, и вскоре копыта наших лошадей уже застучали по булыжникам тюремного проезда, разделявшего торговые кварталы и здания Железной башни.

Конан невозмутимо проехал к небольшому безымянному трактирчику для купеческих приказчиков и мелких лавочников, выбрался из седла и бросил поводья мальчишке, прислуживавшему у коновязи. Королевскую цепь варвар упрятал под плащ, чтобы не смущать посетителей таверны. Я последовал его примеру, а Веллан-волк поплелся за нами, тяготясь ошейником.

– Интересно, очень интересно, – Конан уселся за стол, бросив золотой трактирному служке и приказав принести вина и «косточку для собаки». Когда кувшин с белым пуантенским оказался на столе, Конан хитро огляделся, взял пустую глиняную миску, плеснул в нее терпко пахнущего виноградного напитка и незаметным движением отправил ее под стол, туда, где расположился Веллан – пусть и оборотень порадуется жизни. Оттуда немедля донеслись шумные чавкающие звуки – волк старательно лакал вино.

– Куда он отправил Халька? – Конан огладил бороду и поморщился. Не привык он заводить «мужскую» растительность на лице. – Мораддин, как думаешь, чем это может нам грозить?

– Вижу три возможных ответа, – я оценил букет вина и слегка пригубил. – Либо Халька обманули и он поверил в то, что двойник и есть на самом деле ты, либо купили или как-то запугали, либо он начал свою игру, о которой мы ничего не знаем.

– Хальк не продаст, – уверенно сказал Конан. – Хотя этот ублюдок-двойник вполне в состоянии вытянуть из него сведения о нашем новом доме в Логиуме. Надеюсь, этого не произойдет. Честно признаться, я тоже подумал, что Юсдаль может поставить на кон не только свою голову, но и наши. Однако, если он выиграет… Мораддин, по-моему, одному из нас необходимо отправится во дворец. В конце концов, только оказавшись в замке, мы окончательно выясним, что происходит. Разведаем что-нибудь об этом человеке или демоне, посмотрим, насколько он сумел обвести вокруг пальца Просперо и других придворных…

– А самое главное, – поспешно добавил я, – очень хотелось бы узнать, как там Ринга.

– Во народец, а? – фыркнул варвар. – Все о себе да о себе! Не думаю, что с твоей женой случилось нечто страшное… Если она до настоящего времени не сбежала из столицы – значит, тот Конан ее не обижает или Ринга верит, что он – это я. Или наоборот, графиня обо всем догадалась и ждет хоть какой-то весточки от тебя или меня.

– Следовательно Ринга тоже может вести свою партию, – здраво рассудил я выслушав соображения варвара. – И тем самым наше положение становится все более опасным. Если двойник подловит и Рингу, и Халька на горячем, мы можем потерять двух ценнейших союзников… Прежде всего Рингу. И не потому, что она – моя жена, а лишь оттого, что ее способности стократно превосходят любые умения нашего бибилиотекаря и многих из нас.

– Прикуси язык, – поморщился король, прихлебывая вино. – Сглазишь. Наше положение становится все более загадочным. Честно признаться, я ничего не понимаю. Двойник какой-то… Хальк исчез неизвестно куда. Нас всех разыскивают. Война с Офиром… Слово даю – брошу все и уеду домой, в Киммерию. Вернусь в клан, стану охотником, женюсь на девушке из клана Глендалох…

– Остановись, – жестко прервал я мечты Конана. – Правильно, нужно идти во дворец и смотреть, какова там обстановка. И займусь этим я.

– Ты? – поднял брови варвар. – Но как?

– Очень просто, сейчас я тебе все расскажу, – у меня в голове быстро сформировался план. – Прежде всего, у меня с собой подорожные и все документы Мораддина, графа Эрде. Я могу придти во дворец в соответствии с этикетом, как посланник немедийского короля. Насколько я понимаю, двойник ищет союза с Немедией, иначе зачем ему было отсылать Просперо из Тарантии в Бельверус? Он не посмеет меня тронуть. Иначе об этом сразу станет известно немедийскому послу, герцогу Дармштайну. Перед тем, как явится в замок, я обязательно загляну в посольство. Там будут знать.

– Ну, выдумщик, – покачал головой Конан. – А мне что делать? Не могу же я сидеть и ждать, пока ты, Ринга или Хальк отрежут голову этому мерзавцу и выкинут ее в Хорот?

– Ты должен будешь находиться в Логиуме и не привлекать к себе внимания, – веско сказал я. – Это самое разумное. Как только будет возможность – я тебя извещу или смогу предупредить об опасности.

– Пусть мне ответит Митра, – вздохнул Конан. – и зачем только я пятнадцать лет назад поехал в Султанапур и повстречал там этого гнома-переростка? Ну хорошо, я согласен с твоими мыслями. Когда?