– Отойдите, мне трудно дышать! – воскликнула она.

Алекс стремительно вышел из-за стола, обнял ее, ограждая от толпы.

Лили неестественно засмеялась.

– Взгляните, что вы натворили! Он тихо сказал:

– Все в порядке.

Лили била дрожь – она не могла понять, от страха или от возбуждения. Не успела она спросить, что он имел в виду, как услышала уверенный голос Дерека:

– Ну-ка, все назад. Дайте ей перевести дух. Назад, назад, и начнем игру.

Напор толпы ослабел, и Алекс отпустил Лили. Она умоляюще смотрела на Дерека. Его лицо было непроницаемым. На Алекса он и не взглянул, он не сводил глаз с испуганного лица Лили.

– Уорти говорит, тут какое-то пари.

– Три сдачи в двадцать одно. Нам нужна комната, – дрожащим голосом ответила Лили.

– Нет, играть будете здесь. Тут просторнее, и смотреть удобнее, а в маленькую комнату все не поместятся.

Лили была поражена новым предательством. Ни слова сочувствия. Более того, он собирается устроить представление! Право, если бы она тонула, он бы предложил ей выпить!

– Как всегда, – в ярости выпалила она, – ты все превращаешь в фарс!

– Меня не зря зовут Дерек Крейвен! Уорти, пусть принесут новую колоду.

Впервые за всю историю казино привычное течение вечера было нарушено. Присутствующие в нетерпеливом возбуждении заключали пари, вокруг слышался шелест купюр. Лили с горечью поняла, что ее добрые знакомые просто мечтают, чтобы она проиграла. Пора поставить ее на место, должно быть, думают они.

– Сдать? – спросил Дерек.

– Нет, – зло ответила Лили. – Я доверяю только Уорти.

Дерек насмешливо отсалютовал и уступил место Уорти.

Уорти тщательно протер очки и водрузил их на место. Разорвал обертку новой колоды. Опытной рукой перетасовал карты и положил колоду перед Лили.

– Снимите.

Дрожащей рукой она сняла. Уорти переложил снятые карты вниз.

– Три сдачи в двадцать одно. Туз стоит одно очко или одиннадцать, по желанию игрока, – объявил Уорти.

Он сдал каждому по одной карте рубашкой вверх и по одной открыл. Восемь у Лили, десять у Алекса.

– Мисс Лоусон? – обратился к ней Уорти.

Лили перевернула закрытую карту. Двойка.

Она взглянула на Уорти и попросила еще. Девятка. Раздались возгласы и свист. Ставки повышались. Лили несколько расслабилась. Девятнадцать. Неплохо.

Алекс открыл свою карту. Семерка, всего семнадцать. Он попросил еще карту. Лили тихонько вскрикнула – перебор. Она выиграла. Она улыбнулась, почувствовав чье-то ободряющее похлопывание по спине.

– Подождите – я же еще не выиграла!

Уорти снова сдал. Наступила тишина. На этот раз Лили набрала восемнадцать. Просить еще было рискованно. Алекс открыл свою карту. Король. Перевернул другую. У Лили сжалось сердце. Девятка. Теперь у каждого по одному выигрышу. Лили взглянула на Алекса. На его лице не было ни тени тревоги. Наоборот, спокойная уверенность. Она испугалась. Почему он так спокоен?

Уорти снова сдал. Все затаили дыхание. Лили взглянула на свою карту: дама. Перевернула другую: тройка. Попросила еще. Семерка. Всего двадцать! Слава богу. Она с вызовом взглянула на Алекса. Она выиграла! С облегчением она думала о пятнадцати тысячах. Может быть, их хватит, чтобы полностью выкупить Николь. По крайней мере, у нее будет отсрочка. Она снова наймет сыщика. Раскрасневшись, она смотрела, как Алекс открыл карту. Десятка. Он медленно перевернул вторую. Туз червей. Он поднял на Лили черные глаза.

– Двадцать одно.

Двадцать одно! Наступила гробовая тишина. Первым заговорил Дерек:

– За что боролась, на то и напоролась.

Потом поднялся страшный шум. Утонченные джентльмены вели себя, как дикари-людоеды. Алексу крепко жали руку, хлопали по спине, по плечам. Он отмахнулся от поздравлений и бросился к Лили. Она пробиралась сквозь толпу.

– Лили! – Алекс ринулся за ней, но толпа сомкнулась, и Лили исчезла из виду. Он выругался.

Лили бежала, не разбирая дороги. Неожиданно перед ней возник Дерек; он холодно смотрел на нее.

– Пусти меня, – прошептала она.

– Проиграла и теперь удираешь, да?

– Дерек, я не могу. Не могу!

– Сможешь. Ты заплатишь долги, даже если мне придется силком тащить тебя в постель. Теперь иди в мои апартаменты и жди его.

– Только не здесь! Я поеду к себе домой.

– Нет, здесь. Тогда я буду точно знать, что ты не сбежала.

– Нет, – в слезах она замотала головой. – Нет.

Его тон вдруг изменился, на губах заиграла нежная улыбка.

– Нет? Поздно, дорогая. Если игрок не платит долги, его не пустят ни в один игорный дом.