– Апартаменты Дерека. – Она обхватила себя за плечи. – Очаровательно, не правда ли?

Алекс посмотрел на старомодный бархат, массивные зеркала, картины.

– В его стиле. Вы хотели бы поехать в другое место?

– Нет. – Она отступила.

– Лили…

Нет. Нет, подождите. Выслушайте меня. – Она подошла к маленькому столику и взяла листок бумаги. – Я только что выписала вексель. На пятнадцать тысяч фунтов. Боюсь, мне не удастся сразу собрать эту сумму, но клянусь, я выплачу все сполна. С процентами, если угодно. В разумных пределах, конечно.

– Меня не интересуют проценты.

– Благодарю, это очень…

– Я хочу провести с вами ночь. – Он скомкал чек и выбросил его. – Я всегда этого хотел. С того момента, когда впервые увидел вас.

– Нет. – Она покачала головой. – Это невозможно. Простите.

Он решительно подошел к ней.

– Я не собираюсь мстить вам.

Лили не отступила, но вся содрогнулась.

– Я не могу. Я не могу делать это… с вами. Вообще с мужчиной.

Ее слова озадачили Алекса. Он остановился и пристально посмотрел на нее. Неужели сама мысль о том, что он ляжет с ней в постель, приводит ее в ужас? Или все мужчины так же отвратительны ей? Или… Ему в голову пришла другая мысль. Как он раньше об этом не подумал?

– Вы… Может быть, вам нравятся женщины?

– Что?– Лили растерянно смотрела на него, потом густо покраснела. – Бог мой! Нет.

Она сводит его с ума.

– Тогда почему?

Лили опустила голову.

– Прошу вас, возьмите вексель. Я расплачусь, обещаю вам. Возьмите.

Он крепко сжал ее руки.

– Лили, объясните мне.

Она натянуто засмеялась и покачала головой.

– Какой-то мужчина… причинил вам боль?

– Это вы делаете мне больно!

– Я не отпущу вас. Объясните мне. – Она попыталась освободить свои руки, но вскоре поняла, что это бесполезно. Ее била дрожь. Наконец она заговорила бесцветным голосом.

– Я знаю, о чем думают мужчины, когда видят меня. Они думают, что у меня было много любовников. Но был только один. Много лет назад. Я была страшно одинока, мне хотелось узнать жизнь… Да мало ли причин. Он был первый. И последний. Это было отвратительно, каждая минута. Не только для меня, но и для него. Он был известный волокита с репутацией прекрасного любовника. Так что это была не его вина. Все дело во мне. Я не испытываю ощущений, которые должны испытывать женщины. Я не та женщина, которая нужна нормальному мужчине. – Она горько засмеялась. – Ну что, вы все еще хотите меня?

Алекс коснулся ее подбородка и приподнял ее лицо. В его глазах была нежность.

– Да.

По лицу Лили побежали слезы. С досадой она вырвалась из его рук.

– Не стоит меня жалеть!

С быстротой молнии он схватил ее опять.

– Думаете, это похоже на жалость? – Он прижимал ее бедра к своим. Она чувствовала его нарастающее возбуждение. – Почему вам не понравилось?– Она молчала. – Первый раз всегда больно. Разве вы не знали?

– Конечно знала. И все равно это было отвратительно.

– Значит, после одной ночи вы сделали выводы на всю жизнь. А если бы я составил мнение обо всех женщинах только на основании нашего знакомства? – спросил он с упреком.

– О, наверно, вам не скоро захотелось бы жениться.

– Что ж, эту проблему вы для меня решили. – Он наклонился и коснулся губами ее шеи. Она уперлась локтями ему в грудь. – Пятнадцать тысяч – огромные деньги, – прошептал он. – Подумайте еще раз! Может быть, имеет смысл провести со мной несколько часов?

– Вы издеваетесь надо мной.

– Нет, – прошептал он, снова касаясь губами ее щеки. Она отвернулась. – И вы еще осмелились упрекать меня в приверженности прошлому! – Пальцы его пробежали по отливающим золотом густым волосам. – Вы годами лелеяли это воспоминание, пока оно не стало навязчивым кошмаром…

– А вы хотите этот кошмар превратить в реальность? – крикнула она. – Да что вы знаете обо мне и моей жизни?

Хорошо, успокойся. – Он зарылся лицом в душистые волосы. – Я хочу тебя. Не говори ничего. Я сделаю это… – Он сильнее прижал ее к себе. – А ты не думай ни о чем. Просто ни о чем не думай.

Лили закрыла глаза и опустила голову ему на грудь. Сквозь одежду она чувствовала движения его бедер, обжигающие прикосновения возбужденной плоти. Несмотря на нетерпение, он, казалось, чего-то ждал. Его губы легко касались ее волос.

– Не бойся, Лили, – прошептал он. – Тебе будет хорошо. Поверь. Ты должна мне поверить.

Ее вдруг охватило странное безразличие. Она так долго боролась, пытаясь удержаться на поверхности в бушующем море. У нее больше нет сил. Терять больше нечего. Она столкнулась с волей сильнее, чем у нее. Оставалось только подчиниться. Не думай ни о чем… Ни о чем…