«Ах, предвидеть всё невозможно! Движение вперед, вот твой единственный путь. — С безграничной снисходительностью пропели голоса. — Понимание - не обязательно».

Больно стукнувшись об острые грани фонтана, отплевываясь от противной сладковатой воды, я вынырнула, зажимая рассеченную бровь. Скрученная удушьем, ослепшая и оглохшая, с трудом приходила в себя, непонятным образом удерживаясь на поверхности, доплыла до бортика, прижалась к прохладному мрамору горячим лбом. Кровь, смешиваясь с водой, потекла в бассейн. Меня передернуло.

— Ты поранилась? — Удивленно спросил Эллорн, приподнимая волосы надо лбом. Я напряглась невольно, но дрожь не пронзила, как раньше. Проходя за руку с эльфом к столу, с удивлением отметила внутреннюю тишину, не свойственную мне ранее. Купание в бассейне явно пошло на пользу.

Улыбаясь их шуткам, кивая в ответ на редкие реплики, сначала с опаской, потом всё более расслабляясь, поняла: вновь становлюсь свободной. Той единственно ценной свободой, что возможна в этом, полном насилия и унижения мире - свободой быть собой. Несмотря ни на что.

— А ведь тебе нравится здесь… — С некоторым удивлением отметил Эллорн. Я подумала, и согласилась.

— Конечно нравится, здесь чудесно.

— Тогда дождись меня. — Наклоняясь к самому уху, попросил он серьезно. — Прошу.

Днем ранее за эти слова я отдала бы все. Сейчас они вызывали предчувствие невозможности. Эльф не дождался ответа, и слегка приподнял брови.

Было далеко до окончания вечера, когда я тихонько ушла наверх. Некоторые расставания лучше заканчивать сразу. Я попробую дождаться тебя, Эллорн, но почему-то знаю, что ничего не выйдет.

Не стремиться к невозможному. — Повторяла, засыпая в своей, уже ставшей почти уютной, огромной кровати. — Не плакать над недостижимым. «Что есть невозможное?» — ехидно спросил чей-то странно знакомый голос во сне.

«Пока еще не знаю. Узнаю, когда увижу». — Ответила ему.

Утром я проспала начало работ в граверной, куда пристрастилась сбегать последнее время. Подумав, решила пройтись по верхней галерее. Проходя известными коридорами, столкнулась с Рэйем, в смысле, налетела на него. Некоторое время мы в удивлении разглядывали друг друга, потом, уверившись, что это действительно мы, принялись хохотать.

— Вот не ожидал! — Признал Охотник, явно обрадованный нашей встречей. — Ты здесь гостья? Тебя Эллорн пригласил, да? Здорово здесь!

— Да, мне будет жаль покидать Зачаровень. — Согласилась, не имея в виду никакого другого смысла. — Тебя во Дворце поселили?

— Нет. — Решительно возразил Рэй. — Не люблю жить во Дворце, все кажется не настоящим. Я занимаю одну из беседок во фруктовом парке, всегда там останавливаюсь, когда здесь бываю. Пойдем в гости?..

— Часто бываешь? — Поинтересовалась, без смущения спускаясь по главной лестнице в обществе Охотника. С ним я не боялась даже себя.

— Реже, чем желалось бы. — Признался он, как мне показалось, не очень опечалено. — Но — что поделаешь, не все в жизни радости. Хотя, надо признать, здесь радостей больше, чем где бы то ни было.

— Это точно! — Искренне согласилась, внезапно останавливаясь от пришедшей в голову мысли. — И как раз одна из них стоит сейчас в моей комнате здесь, во Дворце. Называется «оллонсе». Имеет весьма подозрительный вид, знаешь ли. Я не решаюсь открывать ее в одиночестве, если ты подождешь меня минут десять, ты спасешь слабую женщину от возможной ужасной опасности.

— Ну, ты даешь… — Шепотом протянул Рэй, разглядывая фляжку на свет. — Это же настоящее «оллонсе», не та дрянь, что продается на людских рынках. Откуда оно здесь?!

— Один художник преподнес: «за неоценимую помощь… Потом расскажу. — Предложила, за рукав утаскивая его к беседкам. — Сейчас не очень хочется хвастать. Ну, которая твоя?.. Ух, ты, вот это очаг!».

Вечером, опьянев от разговоров и гномьей водки, мы сели на ступеньки беседки, бездумно подставляя лица крупным снежным хлопьям.

— Надолго не задержусь… — Каким-то своим мыслям ответил вслух Рэй. — Можно было, конечно, и позже подойти, но очень уж трудной выдалась осень. Хотелось отдыха. Как раз тут и приходит приглашение от принца Эллорна: нужен к такому-то дню. А я раньше пришел. С чего это уставать начал?.. Старею, что ли?..

Разглядывая еще совсем мальчишеские усики над верхней полноватой губой, я начала смеяться. Он удивленно понаблюдал за мной, явно не понимая, потом махнул рукой, и присоединился.

Да, Зачаровень в обществе Охотника - это совсем не то, что Зачаровень в обществе эльфа. Уходя в дальние прогулки с Рэйем, я заново открывала их для себя — и мальчика, и лес. И тот, и другой были достойны открытия. В лесу вспомнила о времени. Рядом с Рэйем задумалась о необходимости расставания.